7 mitos y verdades sobre las pastillas para dormir: esto dicen los expertos

Aunque son una de las soluciones más utilizadas frente al insomnio, las pastillas para dormir no siempre resuelven el problema de fondo y su consumo sin supervisión médica puede traer consecuencias. Francisco Álvarez, académico de Química y Farmacia de la Universidad Andrés Bello, aclara las principales dudas sobre estos fármacos.

Dormir mal es un problema frecuente que afecta la calidad de vida, el rendimiento diario y la salud mental. Frente a ello, muchas personas recurren a pastillas para dormir, incluso sin receta médica. Sin embargo, existen diversos mitos en torno a su eficacia, seguridad y uso prolongado. El académico de Química y Farmacia de la Universidad Andrés Bello, Francisco Álvarez, explica qué es mito y qué es verdad sobre estos medicamentos.

En Chile, el consumo de medicamentos para dormir ha aumentado en los últimos años, impulsado por el estrés, las extensas jornadas laborales y los cambios en los hábitos de descanso. Sin embargo, el uso de estos fármacos muchas veces se da sin una adecuada orientación profesional, lo que puede generar falsas expectativas sobre su efectividad y minimizar los riesgos asociados a su consumo prolongado o inadecuado.

1. “Las pastillas para dormir solucionan el insomnio”

Mito.
Estos medicamentos no solucionan la causa del insomnio, sino que alivian los síntomas. “En general se usan cuando la causa del insomnio no es de fácil resolución o cuando afecta el día a día de las personas”, explica Álvarez. Su objetivo es ayudar a conciliar el sueño y lograr una duración mínima que permita al cuerpo descansar y recuperarse.

2. “Existen distintos tipos de pastillas para dormir”

Verdad.
Hay fármacos con diferentes funciones: algunos ayudan a inducir el sueño, otros evitan los despertares nocturnos o mejoran la continuidad del descanso. Su indicación dependerá del tipo de insomnio y de la evaluación médica.

3. “Automedicarse con pastillas para dormir no tiene riesgos”

Mito.
Los riesgos son múltiples, incluso en medicamentos de venta sin receta. “Algunos pueden producir adicción y dependencia, como las benzodiacepinas, además de afectar el rendimiento al día siguiente, la conducción y aumentar el riesgo de accidentes”, advierte el académico. El uso crónico también puede generar dificultades para dormir de forma natural e incluso otras complicaciones de salud.

4. “El uso frecuente puede generar dependencia o tolerancia”

Verdad.
Medicamentos como el clonazepam o clotiazepam pueden generar dependencia si se usan sin supervisión médica. Esto puede llevar a necesitar dosis cada vez mayores o a tener dificultades para dormir sin el fármaco. Por ello, su uso debe ser siempre prescrito y controlado por un profesional de la salud.

5. “La dependencia aparece solo después de muchos meses”

Mito.
El tiempo en que puede desarrollarse dependencia o tolerancia es variable. “En algunas personas puede aparecer en días y en otras en semanas”, señala Álvarez. Factores como la edad, enfermedades crónicas y el tipo de medicamento influyen directamente.

6. “Las pastillas para dormir afectan la memoria y la concentración”

Verdad.
Especialmente las benzodiacepinas pueden afectar la memoria, la concentración y el estado de ánimo al día siguiente. Las personas pueden sentirse más somnolientas, enlentecidas o con menor capacidad de atención.

7. “Siempre se debe recurrir a medicamentos para tratar el insomnio”

Mito.
Antes de usar fármacos, se deben considerar alternativas no farmacológicas. Entre ellas, medidas de higiene del sueño como reducir la exposición a pantallas antes de dormir, controlar la luz y el ruido, evitar comidas tardías, alcohol y drogas, y mantener horarios regulares de descanso. En algunos casos, el tratamiento psicológico también puede ser una herramienta efectiva.

El académico de la UNAB enfatiza que las pastillas para dormir pueden ser una herramienta útil en casos específicos, pero no deben considerarse una solución permanente. “El abordaje del insomnio debe ser integral, combinando tratamiento médico cuando corresponde, cambios en el estilo de vida y educación sobre el sueño”, concluye Álvarez.