- Los termos y mugs térmicos acumulan humedad y residuos que favorecen el crecimiento de bacterias y hongos.
- El uso diario transfiere microorganismos desde la boca y genera biopelículas difíciles de eliminar con un simple enjuague.
- Se recomienda lavar frecuentemente con detergente, agua caliente y fricción mecánica, prestando especial atención a tapas y sellos.
*Cada día millones de personas transportan café, té, agua, infusiones o
mate en termos, mugs térmicos y tumblers. Sin embargo, pocos conocen que
estos recipientes pueden convertirse en un ambiente ideal para el
desarrollo de bacterias y hongos si no se higienizan correctamente.*
Los termos, vasos térmicos y tumblers han pasado de ser un simple accesorio
a un elemento esencial de la rutina diaria, gracias a su capacidad para
mantener las bebidas calientes o frías durante varias horas y contribuir a
la reducción de residuos desechables. Sin embargo, al tratarse de
recipientes cerrados, húmedos y, en muchos casos, tibios, también pueden
transformarse en un ambiente favorable para el crecimiento de
microorganismos, por lo que su limpieza no debe limitarse a un simple
enjuague.
Para la académica experta en inocuidad alimentaria de la Universidad Andrés
Bello, Natalia Sánchez, existe una percepción errónea respecto a estos
recipientes. “Muchas personas piensan que si solo transportan agua o café
no existe riesgo de contaminación. Sin embargo, con cada sorbo ingresan
microorganismos provenientes de la boca y los residuos de las bebidas
pueden servirles de alimento. Si además el recipiente permanece cerrado y
húmedo, se generan condiciones ideales para su multiplicación”, explica.
Esto puede ocurrir independientemente del tipo de bebida almacenada. El
agua potable por sí sola no contamina el recipiente, pero basta una pequeña
cantidad de saliva, restos de café, leche, azúcar o cualquier residuo
orgánico para favorecer el crecimiento microbiano. Cada sorbo transfiere
bacterias al borde y a la boquilla del termo, mientras que la humedad
residual facilita su permanencia y proliferación.
*El problema de las biopelículas*
Sánchez señala que uno de los fenómenos más importantes es la formación de
biopelículas, una capa viscosa que ocasionalmente puede percibirse al tacto
en las paredes internas o en las tapas. “Las biopelículas son comunidades
de microorganismos que producen una matriz protectora que les permite
adherirse a las superficies y resistir mucho mejor los procesos de limpieza
superficiales. Una vez establecidas, es necesario removerlas físicamente
mediante detergente, agua caliente y fricción mecánica”, indica.
Las áreas más problemáticas suelen ser las tapas con mecanismos complejos,
válvulas internas, sellos de silicona o goma y otros componentes difíciles
de acceder durante el lavado. Las pajillas reutilizables son uno de los
componentes más complejos de limpiar adecuadamente. Su diámetro reducido,
la constante exposición a saliva y la acumulación de restos de bebidas
favorecen la retención de humedad y nutrientes, creando condiciones ideales
para la formación de biopelículas bacterianas y fúngicas en su interior.
“Solo pueden eliminarse mediante una limpieza minuciosa con escobillas
específicas que permitan ejercer fricción sobre toda la superficie”,
explica Sánchez.Por esta razón recomienda evitar su uso cuando no sean
estrictamente necesarias.
*Riesgos para la salud*
En recipientes de uso cotidiano pueden desarrollarse bacterias provenientes
de la cavidad oral, microorganismos ambientales, levaduras y mohos. Las
bebidas que contienen leche, azúcar, miel, frutas o jugos representan un
riesgo mayor, ya que aportan nutrientes que favorecen el crecimiento
microbiano. Además, los microorganismos tienden a multiplicarse más
rápidamente entre los 5 °C y 60 °C, intervalo conocido como “zona de
peligro”, que puede alcanzarse cuando una bebida permanece varias horas
almacenada.
Las consecuencias para la salud dependerán del tipo de microorganismo
presente y de la susceptibilidad de cada persona. En individuos sanos, los
síntomas más frecuentes suelen ser gastrointestinales, incluyendo molestias
digestivas, dolor abdominal o diarrea. En personas con alergias, asma o
sistemas inmunológicos debilitados, la exposición a mohos también puede
provocar congestión nasal, cefalea o fatiga.
“Muchas veces estos síntomas son leves y no se asocian al uso del termo,
por lo que el origen del problema pasa inadvertido. Sin embargo, en niños,
adultos mayores, embarazadas y personas inmunocomprometidas es
especialmente importante extremar las medidas de higiene”, señala.
*Cómo limpiarlo correctamente*
La recomendación es desmontar completamente el recipiente siempre que sea
posible, retirar las juntas o sellos removibles y lavar todas las piezas
con agua caliente y detergente de loza.
Para ello se deben utilizar escobillas que alcancen el fondo del recipiente
y cepillos pequeños para las tapas, válvulas y otros componentes.
“La limpieza efectiva requiere tres elementos fundamentales: detergente,
agua caliente y fricción. Si no existe contacto físico que desprenda los
residuos adheridos, es muy difícil eliminar completamente los
microorganismos y las biopelículas”, enfatiza Sánchez.
Una vez finalizado el lavado, es fundamental dejar secar completamente
todas las piezas antes de volver a ensamblarlas, ya que la humedad residual
favorece el desarrollo de hongos y bacterias.
“Desde el punto de vista sanitario, es preferible elegir recipientes con
estructuras simples, que puedan desmontarse completamente y que permitan
acceder a todas sus superficies durante la limpieza. Muchos modelos
incorporan mecanismos complejos, válvulas internas o compartimentos
cerrados que dificultan el lavado y donde pueden acumularse residuos que no
es posible remover adecuadamente”, explica.
Además del lavado diario, se recomienda realizar una limpieza profunda una
vez por semana. Para ello se puede llenar el recipiente con agua caliente y
agregar bicarbonato de sodio o una solución de vinagre blanco diluido,
dejando actuar entre 10 y 30 minutos antes de enjuagar abundantemente.
“Nunca debe mezclarse vinagre con cloro, ya que esta combinación genera
gases tóxicos. Además, el uso reiterado de cloro puede deteriorar el acero
inoxidable con el tiempo”, advierte Sánchez.
Si persisten olores, manchas, superficies pegajosas o signos de corrosión
después de una limpieza exhaustiva, lo recomendable es reemplazar el
recipiente o la pieza dañada.
Respecto a los materiales, la especialista señala que el acero inoxidable
de grado alimentario suele ser la opción más higiénica debido a su
superficie lisa, resistencia a rayaduras y facilidad de limpieza. El vidrio
comparte estas ventajas, aunque es más susceptible a roturas. Los
plásticos, en cambio, tienden a desarrollar microfisuras con el uso,
favoreciendo la acumulación de residuos y la adherencia microbiana.
“Al elegir un termo o tumbler, yo privilegiaría siempre materiales lisos,
piezas desmontables y diseños que permitan una limpieza completa. Un
recipiente fácil de limpiar será siempre una opción más segura para la
salud”, concluye.
