- Un estudio halló arsénico, plomo, cobre y molibdeno en 38 colegios de Calama.
- El plomo y el arsénico representan un riesgo grave para el sistema nervioso y desarrollo infantil.
- Expertos recomiendan limpieza húmeda constante y un monitoreo químico del polvo escolar.
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*Un estudio halló arsénico, plomo, cobre y molibdeno en el polvo de 38
colegios, hasta diez veces sobre la referencia local. Un toxicólogo explica
qué riesgos hay para los niños y qué se puede hacer.*
Un niño apoya las manos en el pupitre, luego se come la colación, se frota
los ojos o se lleva los dedos a la boca. Es una escena cotidiana en
cualquier sala de clases, pero en Calama podría tener un componente
adicional: según un estudio publicado en la revista *Environment
International*, el *polvo acumulado dentro y fuera de 38 colegios de la
ciudad contiene arsénico, plomo, cobre y molibdeno*, en algunos casos hasta
diez veces sobre los niveles de referencia de la zona.
Para Fernando Torres, toxicólogo y director de la Escuela de Química y
Farmacia de la Universidad Andrés Bello, el hallazgo tiene peso sanitario
por quiénes lo reciben. “Estos contaminantes pueden ingresar al organismo
principalmente por inhalación de partículas o por ingestión accidental de
polvo depositado en manos, juguetes, mesas, alimentos o agua”, explica.
*Plomo y arsénico, los de mayor preocupación*
De los cuatro elementos identificados, Torres pone el foco en dos. “La
exposición prolongada al *plomo puede afectar el desarrollo del sistema
nervioso y comprometer el aprendizaje, la atención y la conducta, incluso
cuando no hay síntomas evidentes*”, explica.
Por otro lado, la exposición crónica al* arsénico*, en tanto, se
asocia con *alteraciones
de la piel, efectos cardiovasculares y mayor riesgo de ciertos tipos de
cáncer.* El cobre y el molibdeno también pueden dañar la salud si la
exposición es suficientemente alta.
La Seremi del Medio Ambiente de Antofagasta informó que las muestras se
tomaron en enero de 2023, antes de aplicar medidas para reducir el material
particulado, y que durante 2024 y 2025 se registró una baja en las
concentraciones de MP10.
Torres matiza el alcance de ese dato: “la mejoría en la calidad del aire no
permite saber por sí sola cuánto disminuyó la presencia de metales en el
polvo de las salas de clases. Son mediciones distintas, y *la composición
química del polvo exige un monitoreo propio*”.
*Qué se puede hacer en los colegios*
El toxicólogo recomienda reforzar la limpieza húmeda de pisos, mesas y
superficies, y evitar barrer en seco o sacudir el polvo, porque eso lo
vuelve a levantar. También sugiere promover el lavado frecuente de manos y
reducir el ingreso de partículas desde el exterior. Estas medidas deben ir
acompañadas de vigilancia ambiental y sanitaria, sobre todo donde asisten
niños pequeños.
Más allá de la limpieza, Torres plantea que la solución requiere
coordinación entre las autoridades sanitarias, ambientales y educacionales.
“Medir el material particulado del aire no basta: hay que conocer su
composición química, identificar las fuentes y controlar las emisiones en
su origen. La prevención debe centrarse en reducir la exposición antes de
que aparezcan consecuencias para la salud”, plantea.