- Se construirán seis ríos y seis lagunas experimentales en Vilcún, La Araucanía, para 2027.
- El laboratorio permitirá controlar variables como temperatura y caudal para estudiar el comportamiento de especies exóticas.
- La investigación busca generar evidencia científica que oriente la elaboración de políticas públicas contra el visón, el didymo y peces introducidos.
La inédita infraestructura científica será construida en Vilcún y permitirá recrear condiciones de las cuencas del centro-sur de Chile. El proyecto busca estudiar amenazas como el visón, el didymo y peces introducidos, además de su interacción con el cambio climático y la contaminación.
La Araucanía se convertirá en uno de los principales laboratorios naturales y experimentales del país para estudiar una problemática que ya afecta a sus ríos, lagos y biodiversidad. En Vilcún se construirán seis ríos artificiales y seis lagunas experimentales, infraestructura que permitirá investigar bajo condiciones controladas el comportamiento y los impactos de las especies exóticas invasoras.
El proyecto será desarrollado por el Centro Nacional de Investigación en Ríos, Invasiones y Sistemas (IRIS) en el Campus Experimental Vilcún de la Universidad Mayor, sede Temuco, y se proyecta que entre en funcionamiento durante 2027. De acuerdo con la iniciativa, se tratará de una infraestructura experimental única en Sudamérica.
Los denominados mesocosmos podrán reproducir condiciones naturales de las cuencas de la zona centro-sur del país y, al mismo tiempo, modificar variables como temperatura, caudal, contaminación y presencia de especies invasoras. Esto permitirá analizar qué ocurre con los ecosistemas acuáticos frente a distintos escenarios y generar evidencia científica que contribuya a la toma de decisiones.
La investigación cobra especial importancia para La Araucanía. Entre las especies mencionadas por el Centro IRIS se encuentra el visón, que depreda aves, peces y mamíferos nativos y cuya presencia afecta territorios desde La Araucanía hasta la Patagonia.
A esta amenaza se suma el didymo, alga invasora que se ha propagado por ríos y lagos desde la zona del Maule hasta Tierra del Fuego, además de peces introducidos como salmones y truchas, capaces de desplazar especies nativas.
El director del Centro IRIS, Daniel Gomez-Uchida, sostuvo que uno de los grandes desafíos será conseguir que el conocimiento generado trascienda el ámbito científico y contribuya a enfrentar estas amenazas.
“Existe la urgencia de llevar la investigación científica sobre especies exóticas invasoras a la elaboración de políticas públicas basadas en evidencia”, señaló. Según explicó, el centro buscará generar conocimiento interdisciplinario sobre especies acuáticas y ribereñas para fortalecer la toma de decisiones.
Un laboratorio a escala de ríos y lagunas
La posibilidad de manipular las condiciones ambientales es uno de los aspectos más novedosos del proyecto que llegará a Vilcún. Los investigadores podrán estudiar, por ejemplo, cómo responde un ecosistema ante aumentos de temperatura, cambios de caudal o contaminación y qué sucede cuando esos factores interactúan con una especie invasora.
El rector de la Universidad Mayor, Dr. Patricio Manque, destacó precisamente el papel que tendrá La Araucanía dentro de esta iniciativa.
“El Campus Experimental Vilcún de la sede Temuco de nuestra Universidad Mayor, en La Araucanía, sin duda aportará para una innovadora infraestructura científica, consolidándose como un espacio único en Sudamérica”, afirmó.
Investigadores desde el norte hasta Tierra del Fuego
El Centro IRIS comenzó su funcionamiento este año tras adjudicarse el Concurso Nacional de Centros de Investigación y Desarrollo de Excelencia de Interés Nacional de la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo (ANID).
La Universidad Mayor y la Universidad de Concepción son las instituciones patrocinantes, mientras que participan como asociadas las universidades de Tarapacá, Valparaíso, Austral de Chile y Los Lagos, conformando una red científica que extenderá sus investigaciones desde el extremo norte hasta Tierra del Fuego.
La directora nacional de ANID, Alejandra Pizarro, destacó la colaboración entre los equipos científicos, mientras que la vicerrectora de Investigación y Desarrollo de la Universidad de Concepción, Claudia Ulloa, relevó el potencial del centro para aportar a la generación de políticas públicas y al control de especies invasoras.
Con la futura infraestructura de Vilcún, La Araucanía pasará a ocupar un lugar estratégico en esta red nacional, permitiendo experimentar a una escala poco habitual cómo las invasiones biológicas, el cambio climático y otras presiones ambientales pueden transformar los ecosistemas de agua dulce del sur de Chile.
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