Amanda Bentes Simões forma parte del grupo de estudiantes de magíster y doctorado de la Universidad Austral de Chile que han sido beneficiados con el programa Piloto de Becas de Postgrado impulsado por el Gobierno Regional de Los Ríos y la Universidad Austral de Chile, una iniciativa destinada a formar profesionales especializados y acercar la academia a la industria.
Las enfermedades hepáticas asociadas a la obesidad y la diabetes se han convertido en un problema silencioso de salud pública en la región de Los Ríos. Sin embargo, una investigación desarrollada por la biomédica, fisioterapeuta y estudiante del programa de Doctorado en Ciencias Médicas, Amanda Bentes Simões, en el marco del programa Piloto de Becas de Postgrado impulsado por el Gobierno Regional de Los Ríos y la Universidad Austral de Chile (UACh), busca responder una pregunta: ¿cuántas personas viven con daño hepático sin saber y cómo detectarlo a tiempo?
El estudio se centra en el uso del FibroScan, un dispositivo médico no invasivo de tamaño compacto, similar a un ecógrafo portátil, que se aplica sobre la piel del abdomen mediante una sonda que emite ondas de ultrasonido. Esta tecnología permite evaluar la rigidez del hígado sin necesidad de biopsias ni procedimientos dolorosos, entregando información clave para el diagnóstico y seguimiento de algunas enfermedades hepáticas.
La investigación analiza su potencial en una región donde la esteatosis hepática asociada a disfunción metabólica (MASLD) presenta alta prevalencia y se ha consolidado como la principal causa de enfermedad hepática a nivel mundial. En Brasil, tecnologías como FibroScan comenzaron a incorporarse de forma más amplia en la práctica clínica alrededor del año 2010, incluso en hospitales públicos. Mientras que en Chile su adopción es más reciente, iniciándose aproximadamente en 2020.
Desde su llegada al país, Amanda ha orientado su trabajo hacia el estudio de patologías metabólicas y el uso de herramientas de diagnóstico precoz, especialmente en personas con obesidad. Tras instalarse en Valdivia en 2023, observó la alta prevalencia de esa enfermedad en la región, lo que motivó inicialmente su línea de investigación. Posteriormente, y en el contexto de la adjudicación de una beca, amplió su enfoque hacia el estudio de enfermedades hepáticas asociadas, como la esteatosis hepática.
En este marco, comenzó a colaborar con el Centro de Estudios Científicos, específicamente en el Grupo Estilo de Vida del Laboratorio de Ciencias del Bienestar Humano. “Trabajar con Amanda y Sergio Martínez-Huenchullán ha sido enriquecedor y estamos seguros de que vamos a desarrollar un proyecto que beneficiará a la población”, señala el doctor Alex Ruiz, médico gastroenterólogo y director médico de Hepática.
Diagnóstico temprano y desafíos de salud hepática en Los Ríos
Este dispositivo médico utilizado por la empresa Hepática, no solo permite evaluar la rigidez del hígado, sino también hacer seguimiento de su estado de salud de manera no invasiva. Similar a un ecógrafo portátil, este equipo entrega información clave para la detección y control de posibles daños hepáticos, sin necesidad de biopsias ni procedimientos dolorosos lo que puede resultar incómodo para el paciente.
Sin embargo, su alcance aún es limitado, lo que evidencia desafíos importantes en materia de acceso y cobertura diagnóstica. En este escenario, la investigación contempla dos líneas principales:
“Por un lado, el análisis de datos de más de 2.000 pacientes evaluados por la empresa Hepática, con el objetivo de estimar la prevalencia de esteatosis y fibrosis hepática en la región y establecer correlaciones entre el FibroScan y otros indicadores metabólicos y hepáticos. Por otro, el desarrollo de un ensayo clínico con 30 pacientes, orientado a evaluar la sensibilidad del instrumento frente a cambios inducidos por intervención física mediante entrenamiento interválico de alta intensidad (HIIT), comparando un grupo intervenido y un grupo control”, explica Amanda.
De esta forma, el estudio busca aportar evidencia sobre la magnitud de las enfermedades hepáticas en la región y, al mismo tiempo, posicionar al FibroScan como una herramienta clave para su detección y seguimiento, contribuyendo a estrategias de prevención más efectivas en salud pública regional.
Consultada sobre su experiencia de trabajar con un equipo interdisciplinario, Amanda señala: “Estoy muy agradecida por la posibilidad de trabajar de forma interdisciplinaria, ya que me ha permitido integrar mis dos áreas de formación (biomedicina y fisioterapia) en mis estudios doctorales. Pamela Ehrenfeld, mi tutora interna, y Sergio Martínez-Huenchullán, patrocinante externo, me han brindado un apoyo constante, lo que me ha permitido aprender desde distintas perspectivas. Además, la beca FIC me abrió un nuevo mundo, donde la academia se vincula con las necesidades de las empresas locales, algo a lo que no habría tenido acceso sin este apoyo”.
La investigadora UACh ha colaborado en actividades de difusión sobre salud metabólica y prevención de enfermedades crónicas en espacios universitarios, escolares y comunitarios, fortaleciendo el vínculo entre la investigación científica y la sociedad. En este contexto, el equipo de investigación se encuentra actualmente convocando a personas que cumplan con ciertos criterios para participar del estudio RENACE.
¿Tienes obesidad, resistencia a la insulina o diabetes?
Te invitamos a participar en este programa que combina ejercicio supervisado y evaluación de la salud hepática en personas de la región de Los Ríos. ¿De qué se trata? Se busca evaluar el uso del FibroScan como una herramienta no invasiva para detectar y monitorear la esteatosis hepática (hígado graso).
Proyecto financiado por el Fondo de Innovación y Competitividad (FIC) del Gobierno Regional de Los Ríos y aprobado por el Consejo Regional.
