La Patagonia hace 75 millones de años: los dinosaurios paseaban entre las dunas

Hallazgo científico muestra cómo era la vida en la región con abundante presencia de tortugas, dinosaurios y peces. El investigador UNAB Silvio Casadio participó de esta sorprendente investigación.

Un equipo de investigadores identificó una nueva localidad fosilífera en el norte de la Patagonia argentina, con restos que datan de entre 75 y 78 millones de años. El hallazgo expuso una fauna diversa, que incluye dinosaurios, tortugas, cocodrilos, peces y moluscos. Este proyecto, financiado por National Geographic, involucró a instituciones como el Museo Argentino de Ciencias Naturales “Bernardino Rivadavia”, la Universidad Maimónides, la Universidad Andrés Bello y otras entidades de Argentina, Chile y Uruguay. También participaron activamente investigadores del CONICET y la Universidad de la República de Uruguay. Los resultados se publicaron en la Revista del Museo Argentino de Ciencias Naturales.

Silvio Casadio, geólogo y académico de la Universidad Andrés Bello en Concepción, participó en la investigación y explicó su rol: “Mi trabajo consistió en analizar el contexto geológico de los fósiles, estudiando las rocas y sedimentos para determinar su formación y lo que nos indican sobre el ambiente de la época. Mi experiencia en geología ayudó a interpretar cómo era el paisaje, identificando ambientes de dunas y lagos.”

Este descubrimiento abre una “ventana al pasado”, mostrando cómo era la Patagonia en el Cretácico, antes de que se transformara en el árido paisaje actual. Hace 75 millones de años, la región albergaba un sistema de ríos y pequeñas lagunas, rodeadas de dunas, donde vivía una fauna acuática diversa y vegetación tropical. Casadio añadió: “La presencia de dunas sugiere también áreas desérticas, lo que indica una diversidad de ambientes en la misma región.”

Entre las especies halladas, destacan pequeños dinosaurios titanosaurios como Chadititan calvoi, una nueva especie herbívora de cuello largo que no superaba los 10 metros de longitud. También se recuperaron ejemplares juveniles que medían menos de 3 metros. Además, hallaron restos de un abelisaurio, un dinosaurio carnívoro de unos 6 metros de largo, que probablemente era el principal depredador de la región.

Las tortugas fueron el hallazgo más abundante, representando más del 90% de los restos encontrados. Entre ellas se encontraron caparazones de Yaminuechelys, una especie que alcanzaba los 80 centímetros de largo. También se hallaron restos de peces como pejelagartos (Lepisosteidae) y peces pulmonados (Metaceratodus kaopen), grupos que no habitan la región en la actualidad.

Cretácico superior

El descubrimiento de especies acuáticas en una zona hoy árida sugiere que hace 75 millones de años el entorno era muy diferente. Casadio comentó: “Había ríos, lagos y humedales, lo que contrasta con el clima seco actual.” Además, registraron seis especies de moluscos, entre ellas una nueva aún no nombrada, cuyo pariente más cercano, Aperostoma inca, habita en las selvas nubladas del norte argentino, a más de 2000 kilómetros de distancia.

Para determinar la antigüedad de los fósiles, utilizaron métodos como el análisis de circones detríticos. Casadio explicó: “Estos métodos nos permitieron establecer que los fósiles datan de alrededor de 75 millones de años, correspondientes al período Campaniano, dentro del Cretácico Superior.”

A pesar de los desafíos, como la fragmentación de los fósiles y las dificultades logísticas en zonas áridas y remotas, el equipo superó estos obstáculos mediante el trabajo colaborativo y el uso de avanzadas técnicas de análisis.

Este hallazgo tiene gran relevancia para la paleontología y la geología de América del Sur, ya que contribuye a una mejor comprensión de la evolución de los ecosistemas durante el Cretácico. Casadio concluyó: “Además, este descubrimiento tiene implicaciones para Chile, ya que en esa época la Patagonia argentina y chilena estaban conectadas, lo que sugiere que podrían haber existido faunas similares en ambos lados de los Andes. Esto abre la puerta a futuras investigaciones en Chile para comparar los ecosistemas de ambos países durante el Cretácico.”