La obesidad se define como una acumulación excesiva de grasa corporal que puede perjudicar la salud y aumentar el riesgo de padecer enfermedades crónicas no transmisibles, tales como diabetes tipo 2, hipertensión arterial, enfermedades del corazón, algunos tipos de cáncer entre otras.

En Chile, la situación es preocupante. Según la Ministerio de Salud de Chile y la Encuesta Nacional de Salud, más del 74% de la población adulta presenta exceso de peso (sobrepeso u obesidad), y cerca de un 34% de las personas mayores vive con obesidad. Estas cifras reflejan una realidad que también impacta a quienes viven en residencias de larga estadía.

“Para las personas mayores, el exceso de peso no solo aumenta el riesgo de enfermedades, sino que también puede afectar directamente la movilidad, el equilibrio y la autonomía, aumentando el riesgo de caídas, dependencia y hospitalizaciones”, explica Daniela Águila, nutricionista de Acalis.

Además, en esta etapa de la vida, dice Daniela Águila, se producen cambios naturales como la disminución de masa muscular, por lo que una alimentación inadecuada puede favorecer la pérdida de fuerza y funcionalidad.

En personas mayores, el foco no debe estar solo en “bajar de peso”, sino en mejorar la calidad de la

alimentación y en mantener la funcionalidad. Algunas recomendaciones fundamentales son:

1. Asegurar una adecuada ingesta de proteínas, ya que estas ayudan a mantener la masa muscular. Se recomienda incluirlas en todos los tiempos de comida.

2. Asegurar un adecuado consumo de alimentos naturales, tales como frutas, verduras de distintos colores. Legumbres y cereales integrales tales como arroz integral.

3. Disminuir el consumo de alimentos con sellos, que sean altos en azúcares, grasas saturadas, sal.

4. Establecer una rutina de horarios y porciones adecuadas. En personas mayores es importante evitar largos períodos de ayuno.

5. Mantener hidratación adecuada. Las personas mayores tienen disminuida la sensación de sed, por lo que es fundamental incentivar el consumo de líquidos, especialmente agua.

“La alimentación debe ir acompañada de actividad física adaptada a cada persona. Según recomendaciones internacionales y promovidas por el Ministerio de Salud de Chile, las personas mayores deberían realizar al menos 150 minutos semanales de actividad física moderada, incorporando ejercicios de fuerza y equilibrio” finaliza la nutricionista de Acalis.

El Dr. Alexis Espinoza de la Universidad Santo Tomás Santiago revela las consecuencias que podría tener esta enfermedad en nuestro cuerpo.

Cada 4 de marzo se conmemora el Día Mundial de la Obesidad, una fecha que invita a reflexionar sobre una de las mayores amenazas para la salud global. A pesar de las constantes advertencias de organismos nacionales e internacionales, la prevalencia de esta enfermedad ha aumentado exponencialmente en las últimas cuatro décadas. Sin soluciones concretas a la vista, la obesidad sigue siendo un desafío sanitario que requiere medidas eficaces y sostenibles.

El Dr. Alexis Espinoza, director de carrera de Kinesiología en UST Santiago, señaló que “la obesidad no se reduce a un simple problema estético o de sobrepeso; es una enfermedad compleja y multifactorial que actúa como precursora de graves afecciones como la diabetes tipo 2, la hipertensión, las enfermedades cardiovasculares y ciertos tipos de cáncer. Aunque la ciencia ha insistido durante décadas en la importancia de adoptar hábitos saludables, estrategias tradicionales como 30 minutos de ejercicio aeróbico diario o dietas extremadamente restrictivas han demostrado ser insuficientes. Para abordar este problema, es fundamental adoptar un enfoque interdisciplinario que incluya aspectos nutricionales, psicológicos, médicos y kinesiológicos”.

En los últimos años, han surgido fármacos como la semaglutida, conocidas popularmente como “inyecciones para bajar de peso”. “Si bien estos tratamientos pueden ser útiles en ciertos casos, es necesario cuestionar su costo, accesibilidad y eficacia a largo plazo. La verdadera clave para enfrentar la obesidad sigue estando en la prevención, promoviendo una alimentación equilibrada y la actividad física regular desde la infancia”, comentó al respecto.

El rol de la educación y las políticas públicas

Uno de los mayores desafíos para los profesionales de la salud es movilizar a la población hacia estilos de vida sostenibles. Para ello, es crucial implementar estrategias efectivas desde las primeras etapas del ciclo escolar, incorporando asignaturas de educación en salud que fomenten hábitos saludables. Solo a través de educación y políticas públicas adecuadas podremos aspirar a un futuro en el que la obesidad deje de ser una pandemia y se convierta en un problema prevenible y manejable.

Este Día Mundial de la Obesidad nos invita a reflexionar sobre uno de los problemas de salud más urgentes de nuestro tiempo. En Chile y en gran parte del mundo, el aumento alarmante de la población obesa está estrechamente ligado a la proliferación de alimentos ultraprocesados, el consumo excesivo de azúcar y la falta de educación nutricional. ¿Estamos realmente conscientes del impacto de nuestra alimentación en la salud?

Uno de los principales factores que agrava esta crisis es la preferencia por productos ultraprocesados, como snacks, bebidas energéticas y comida rápida. Éstos, ricos en azúcares añadidos, grasas saturadas y sodio, no solo carecen de valor nutricional, sino que además predisponen a enfermedades metabólicas como la resistencia a la insulina, la hipertensión y los problemas cardiovasculares.

El consumo regular de bebidas azucaradas es otro de los hábitos perjudiciales que contribuyen al aumento de peso, ya que aportan calorías vacías y favorecen la acumulación de grasa abdominal, un factor clave en el desarrollo de la obesidad. Además, alteran los mecanismos naturales del apetito, fomentando la ingesta de más alimentos ultraprocesados y perpetuando un círculo vicioso difícil de romper.

La comida rápida, por su parte, sigue ocupando un lugar protagónico en la dieta chilena. Su alto contenido de grasas trans y sodio eleva el colesterol malo (LDL) y la presión arterial, aumentando el riesgo de enfermedades cardiovasculares desde edades tempranas. Aunque no se trata de prohibir su consumo, es fundamental limitarlo a una o dos veces por semana y priorizar una alimentación basada en productos frescos y naturales.

Si bien la obesidad tiene múltiples causas, la alimentación es un factor clave en su prevención. No basta con imponer etiquetas de advertencia en los productos o restringir su publicidad; es fundamental que exista una educación nutricional efectiva desde la infancia. Familias, escuelas y autoridades tienen el deber de fomentar hábitos saludables y promover el consumo de alimentos naturales y equilibrados.

El Día Mundial de la Obesidad no debería ser solo una fecha en el calendario, sino un llamado de atención urgente. Combatirla requiere un esfuerzo conjunto y un compromiso real con la salud de las futuras generaciones. La pregunta es: ¿estamos dispuestos a cambiar nuestros hábitos antes de que sea demasiado tarde?

La obesidad clínica es una enfermedad crónica multifactorial caracterizada por un exceso de tejido adiposo que genera disfunciones metabólicas y limita la capacidad de realizar actividades cotidianas. En Chile, según la Encuesta Nacional de Salud 2016-2017, el 74,2% de los adultos tiene malnutrición por exceso, con un 34,4% de la población adulta presentando obesidad y un 39,8% sobrepeso. Estas cifras evidencian un incremento preocupante respecto a la encuesta anterior de 2009-2010, donde la obesidad afectaba al 25,1% de la población adulta.

Las consecuencias de la obesidad son graves y afectan no solo la salud física, sino también la emocional y la convivencia social. Esta enfermedad aumenta, se asocia, produce o exacerba más de 200 enfermedades afectando a cada órgano y sistema del cuerpo. Patologías crónicas como la hipertensión arterial, el colesterol elevado, apnea del sueño y problemas articulares, son comúnmente observadas en pacientes que viven con obesidad y como consecuencia lleva a una reducción significativa de la calidad y la expectativa de vida. Adicionalmente, la estigmatización que enfrentan muchas personas con obesidad dificulta el acceso a un tratamiento oportuno, perpetuando un círculo de deterioro en la salud global.

Para tratar esta enfermedad se requiere de un enfoque integral que incluya evaluación nutricional, apoyo psicológico y cambios sostenibles en el estilo de vida. Sin embargo, cuando estas estrategias no logran resultados satisfactorios, existen alternativas como tratamientos farmacológicos, procedimientos endoscópicos y la cirugía bariátrica.

“En la actualidad, la cirugía bariátrica ha demostrado ser la opción más efectiva para lograr y mantener una pérdida de peso significativa, controlar enfermedades asociadas y prevenir otras, mejorando así la calidad y la expectativa de vida a largo plazo. Numerosa evidencia disponible avala los resultados. En los últimos años, hemos visto la aparición de nuevos tratamientos farmacológicos que tienen resultados prometedores. Sin embargo, aún tenemos que esperar ver si logran controlar las barreras de acceso a estos tratamientos, como sus elevados costos y el hecho de que se deben usar de forma crónica, ya que la suspensión está comúnmente asociada a la recuperación del peso perdido”, explica el Dr. Rodrigo Muñoz, PhD Cirujano Digestivo de Clinica UANDES, y presidente de la Sociedad Chilena de Cirugía Bariátrica y Metabólica.

A pesar de los mitos y temores en torno a la cirugía bariátrica, sus beneficios superan ampliamente los riesgos cuando es realizada por especialistas acreditados en centros reconocidos. Se ha demostrado que esta intervención no solo ayuda a controlar enfermedades como la diabetes tipo 2, sino que también reduce la probabilidad de desarrollar ciertos tipos de cáncer. Estudios han indicado que incluso en pacientes con antecedentes de cáncer, la cirugía bariátrica disminuye la recurrencia tumoral y la mortalidad asociada.

Acceso ampliado con el PAD

Sin embargo, se estima que globalmente menos del 1% de las personas que podrían beneficiarse de esta cirugía, finamente acceden a ella, lo que representa una cifra baja considerando la prevalencia de la obesidad en el país.

“Los motivos son múltiples, destacando entre ellos los valores elevados de estas intervenciones y las limitadas coberturas por parte de las aseguradoras. Afortunadamente, Chile ha demostrado ser pionero en mejorar el acceso a este tratamiento. En este contexto, el Pago Asociado a Diagnóstico (PAD) de Fonasa, incorporado en 2022, ha sido clave para mejorar el acceso a esta intervención quirúrgica.”, agrega el Dr. Muñoz.

En la actualidad se realizan entre 25 mil y 28 mil cirugías bariátricas al año, lo que representa un aumento significativo en el número de pacientes que acceden a esta cirugía que controla múltiples enfermedades, mejora la calidad de vida, reduce la mortalidad y, además, reduce los gastos futuros en salud.

“Desde su incorporación son miles de pacientes los que se han beneficiado y han podido acceder a un tratamiento que ofrece todos los beneficios anteriormente mencionados, poniendo a nuestro país como un ejemplo a nivel mundial, demostrando el compromiso del Estado con el tratamiento de esta enfermedad crónica que afecta a una proporción significativa de personas en nuestro país”, concluye el especialista.