Chile sigue siendo un actor clave de la minería del cobre, pero ya no solo compite por volumen y precio. Mientras el metal rojo se mantiene sobre US$5/lb, por la fragilidad de la oferta actual y por la incertidumbre en los equilibrios geopolíticos globales -con Escondida y Codelco aportando cerca del 10% de la producción- el mundo avanza más rápido.

La competencia es abierta y agresiva: Australia, Canadá, EE.UU., Perú, RD Congo, Argentina, Botswana e incluso Mongolia están capturando inversión con una legislación ambiental más predecible, incentivos claros a la exploración, mayor flexibilidad laboral e incentivos fiscales, que van desde exenciones hasta invariabilidad tributaria por 30 años.

Chile, en cambio, enfrenta costos laborales altos y rígidos, baja adaptabilidad operacional y una carga regulatoria que erosiona competitividad estructural, especialmente frente a proyectos brownfield cada vez más complejos.

El problema de fondo es estratégico: escasez de proyectos greenfield por débil promoción de inversión en exploración y sondaje, donde la concentración de propiedad minera impide un desarrollo de la industria a escalas diferenciadas. Además, hay profundas cicatrices causadas por años de extremismo ambientalista.

No obstante, la minería privada está dando la batalla. Entre enero y octubre, BHP Escondida superó a Codelco en producción de cobre fino, marcando un hito simbólico y operativo, con solo el 10% de su personal. Todo un ejemplo de productividad: Minera Escondida 1.139.194 tmf contra Codelco 1.127.250 tmf.

Pero hubo ajustes de producción en Escondida y también un proyecto de reconversión de celdas. Asimismo, Codelco acusó el golpe del plan de retorno seguro, después del accidente en proyecto Andesita de El Teniente y la disminución de producción en Codelco Andina de 8,2% y de 23,6% en Gabriela Mistral. En este escenario, las dos principales compañías productoras de cobre del país auguran menor producción para 2026.

En la cartera de proyectos 2025–2034 por un monto superior a 104.550 millones de dólares, más del 80% corresponde a proyectos brownfield. Esto confirma que Chile sigue apostando por exprimir y reinventar distritos maduros, con mayores desafíos técnicos, ambientales y sociales; menores leyes; desafiantes negociaciones sindicales; y relaciones con proveedores que comienzan a evidenciar pérdida de competitividad por renovaciones de contratos “con mochila” que abultan el costo, como también brechas de desempeño presupuestario en áreas de instrumentación e interoperabilidad y teleoperación.

Sin embargo, la mediana minería representa la esperanza. Su escala le permite incorporar tecnología con mayor velocidad, adoptar operación remota y teleoperada a su escala, mejorar estándares de seguridad y capturar valor en el ciclo alto de precios de cobre, oro y plata, que son bases en su producción.

De aquí es imposible no sacar una lección de política pública comparada: la acuñadura mecanizada ha reducido drásticamente los accidentes fatales en la minería peruana al eliminar la exposición directa de operadores a la caída de rocas, principal causa de fatalidades en minería subterránea.

Pero, mientras la autoridad peruana promueve la tecnificación y mecanización de la acuñadura, en Chile el SERNAGEOMIN sigue promoviendo imágenes manuales y personas expuestas con barretillas y cuñas de porte personal. ¿Cómo no mirar a Perú que pasó de 108 muertes/año en minería subterránea en los ochenta a menos de 40 en 2020? ¿Cómo no admirar su ímpetu por incorporar tecnología mecanizada para acuñar?

El mundo requiere minerales críticos, lo sabemos. Sin embargo, la ventaja geológica sin competitividad se agota. La productividad es clave y lo que no agrega valor no sirve. El futuro minero no se hereda: se defiende, se moderniza y se construye ahora.

La imagen tradicional de la minería (un mundo exclusivamente de hombres) está quedando en el pasado. En la última década, la industria minera chilena ha vivido una de sus transformaciones más importantes: la incorporación masiva de mujeres a todos sus niveles, desde las operaciones en faena hasta los cargos de alta dirección.

Según el último estudio “Fuerza Laboral de la Gran Minería Chilena” de CCM-Eleva, si en 2014 solo un 7,7% de la fuerza laboral eran mujeres, hoy esa cifra se ha triplicado, alcanzando un histórico 23,1%, alcanzando el primer lugar a nivel mundial. Este progreso también se ve en los puestos de liderazgo, donde cada vez más mujeres ocupan cargos de gerencia y jefatura, consolidando un cambio cultural profundo.

Este avance no ha ocurrido por azar, sino que responde al trabajo articulado de la industria, la academia, quienes han impulsado programas de inclusión, formación y equidad.

Carolina Águila directora del Área de Minería de INACAP, adherente de Compromiso Minero cuenta que despertar vocaciones tempranas es clave: “Por eso impulsamos talleres STEM (Ciencia, Tecnología, Ingeniería y Matemáticas por sus siglas en inglés) en colegios técnico-profesionales, donde ya hemos desarrollado en 11 sedes de INACAP, acercando a niñas y adolescentes a estas áreas. También hemos implementado proyectos formativos junto a liceos técnicos, como la especialidad de telecomunicaciones en el Técnico Las Nieves. Asimismo, colaboramos con organizaciones como Tremendas y Technovation, que promueven la participación de niñas y jóvenes en ciencia y tecnología, potenciando así el interés femenino en continuar estudios vinculados a la minería y otras áreas STEM”.

Agrega que “para 2025, estamos capacitando a más de 100 nuevas mentoras y extender el programa a nuestras 28 sedes, creando así una gran Red de Mujeres STEM, en colaboración con Genias”.

Las empresas también han liderado cambios estructurales. En el caso de Teck, Pamela Chait, directora de Comunicaciones y Asuntos Gubernamentales Latinoamérica, señala que:
“Este camino se refleja en programas de aprendices, operadoras y mantenedoras, mentorías, liderazgo inclusivo y en la creación del Centro de Género e Inclusión en Quebrada Blanca, que asegura espacios laborales seguros y respetuosos”.

Otro ejemplo, es BHP, quienes hace un año, superaron el 40% de representación femenina en todas sus operaciones, siendo la primera minera en Chile en lograr el balance de género. Hoy, ese porcentaje llega al 46%, un salto enorme desde el 9% que tuvieron en 2016.

Camila Torres, coordinadora de Inclusión y Diversidad de BHP, adherente de Compromiso Minero señala que “uno de los aprendizajes más importantes ha sido la necesidad de adaptar espacios y políticas para facilitar la conciliación. Hemos implementado salas de lactancia, zonas de descanso, baños inclusivos y promovido la flexibilidad laboral y el ajuste de turnos para facilitar la participación de mujeres y personas con responsabilidades de cuidado”.

En este proceso, las organizaciones de mujeres han jugado un rol clave. Desde su creación hace diez años, Women in Mining (WIM Chile) ha acompañado el crecimiento de la participación femenina en la gran minería. Su presidenta, Ana Salazar Ríos, destaca que la irrupción femenina ha permitido construir entornos más inclusivos, donde la diversidad impacta directamente en la productividad, el buen trato y la seguridad. “Los equipos inclusivos pueden ser hasta ocho veces más productivos. Nuestra labor se centra en habilitar competencias, colaborar con las empresas para que la incorporación sea efectiva y de valor, y generar redes que vinculen a gremios, instituciones públicas y privadas”.

El futuro, además, está marcado por la incorporación de nuevas generaciones. Tanto desde la academia como desde las empresas y agrupaciones femeninas se promueve la minería como una alternativa de desarrollo profesional. “Es clave desmitificar esta industria y dar a conocer los desafíos actuales, como la innovación tecnológica y la especialización técnica, para que las jóvenes vean la oportunidad de transformar la minería desde adentro”, enfatiza Salazar.