Desde muy pequeños, niñas y niños ya muestran habilidades matemáticas: clasifican objetos, reconocen patrones, estiman cantidades y resuelven problemas en su entorno. Estas capacidades no se limitan al conteo o a los números: se expresan también a través del cuerpo, el lenguaje, el movimiento, el juego y la exploración. Sin embargo, para que estas ideas se transformen en aprendizaje profundo, se requiere de una mediación intencionada. Y ahí, el rol de la educadora es fundamental.

Bajo ese contexto, Leidy Bautista, académica de Pedagogía en Educación Parvularia de la Universidad Santo Tomás sede Santiago,  explica que las educadoras de párvulos —junto al equipo pedagógico— son las responsables de crear oportunidades para que el pensamiento matemático se construya desde la experiencia y que las niñas y niños conecten sus acciones con propiedades matemáticas relevantes. No se trata de adelantar contenidos escolares, sino de diseñar ambientes ricos en lenguaje, materiales y desafíos que inviten a pensar en términos matemáticos desde lo cotidiano. Una secuencia como “blanco-blanco-rojo” puede transformarse en un patrón AAB, y una canción de cumpleaños en una oportunidad para contar, comparar o estimar.

Estas habilidades emergen espontáneamente en los primeros años: cuando los niños reparten galletas, agrupan juguetes o levantan un objeto. Estos conocimientos matemáticos, conocidos como matemáticas intuitivas o informales, no son un entrenamiento para la escuela: son expresiones genuinas de lo complejo y sofisticado que puede llegar a ser el pensamiento matemático infantil. Pero no todos los niños acceden a las mismas oportunidades desde el hogar. Por eso, la educación parvularia tiene la tarea urgente de reconocer y enriquecer estos saberes para prevenir de manera temprana brechas que se pueden ampliar a lo largo de la trayectoria educativa.

La enseñanza de las matemáticas en esta etapa no se trata de ejercicios ni repeticiones. Enseñar es proponer, observar, dialogar y desafiar. Es reconocer los momentos en que las niñas y niños se involucran con ideas matemáticas y ampliarlas sin forzar aprendizajes. Estrategias como los diálogos matemáticos, el modelamiento del lenguaje, la lectura de cuentos con preguntas estructuradas o el uso del cuerpo y el movimiento permiten conectar la experiencia con conceptos clave como cantidad, forma, secuencia o posición.

El juego —en especial el simbólico y el libre— es el contexto natural donde surgen muchas de estas ideas. Lejos de ser un momento separado de la enseñanza, el juego es el medio por excelencia para construir conocimiento matemático. Jugar a cocinar, ordenar bloques o moverse en un espacio son experiencias cargadas de contenido numérico, geométrico, entre otros, si el adulto sabe observar de forma pertinente, sensible y oportuna.

En síntesis, enseñar matemáticas en la infancia no significa escolarizar, sino acompañar un proceso que ya está en marcha. Las niñas y niños piensan matemáticamente desde que interactúan con su entorno. La tarea de la educadora es intencionar esas experiencias, validarlas, expandirlas y darles sentido, en un proceso respetuoso, activo y profundamente transformador.

Si bien la nutrición es fundamental en todas las etapas de la vida, lo es especialmente durante la infancia y adolescencia, pues es cuando se necesita una dieta que favorezca el desarrollo neuronal. En este sentido, una buena alimentación puede aportar proteínas y micronutrientes esenciales para el desarrollo cognitivo.

Así lo demostró el estudio “Perfil dietario y habilidades cognitivas en escolares chilenos”, elaborado por investigadores de la Universidad San Sebastián, Universidad Católica del Maule y Universidad Mayor, basado en la Tercera Encuesta Longitudinal de Primera Infancia 2017, y que fue publicado recientemente en la Revista de la Sociedad Latinoamericana de Nutrición. Con una muestra de 10.132 niños y niñas en Chile, de 7 a 11 años, encontró asociaciones significativas entre un mejor perfil dietario y los puntajes obtenidos en las subpruebas de cálculo y problemas aplicados.

“Nuestro hallazgo establece que la calidad de la dieta podría afectar específicamente en las habilidades cognitivas involucradas en distintas tareas matemáticas, favoreciendo especialmente aquellas que demandan procesos cognitivos más complejos como memoria de trabajo, atención sostenida y funciones ejecutivas, esenciales en la resolución de problemas y en cálculos escritos”, explicó David San Martín, investigador de la escuela de Obstetricia USS, y uno de los autores del estudio.

Por el contrario, la investigación pudo establecer que los niños con un perfil de dieta más deficiente, es decir, bajo consumo de frutas y verduras, de legumbres, pescado, lácteos, y preferencia de bebidas azucaradas y snacks altos en nutrientes críticos, obtuvieron puntajes significativamente menores en problemas aplicados y cálculo, en comparación con aquellos que representan dietas más saludables.

Según establece el estudio, la relación observada puede explicarse por mecanismos fisiológicos conocidos. Los nutrientes esenciales como ácidos grasos omega-3, hierro, y zinc, son críticos para el desarrollo cerebral infantil. Las dietas saludables, ricas en estos nutrientes, promueven un mejor funcionamiento cerebral y podrían mejorar especialmente funciones ejecutivas, memoria de trabajo y atención. En contraste, dietas altas en azúcares y grasas saturadas están asociadas con inflamación cerebral, estrés oxidativo y menor eficiencia cognitiva.

Al respecto, el investigador USS plantea que “esta base biológica respalda la hipótesis de que una mejor calidad de la dieta podría optimizar específicamente aquellas capacidades necesarias para resolver problemas y realizar cálculos escritos”. A ello agrega que “este hallazgo tiene implicaciones prácticas importantes para la promoción de políticas públicas de nutrición escolar y programas educativos orientados a mejorar el rendimiento cognitivo y académico infantil”.

Después de los resultados SIMCE, que evidenciaron una brecha de más de 10 puntos en matemáticas entre hombres y mujeres en Chile y de más de 20 puntos en el establecimiento Molina Lavín de Quinta Normal, perteneciente a la red de liceos técnicos Comeduc, se desarrolló un grupo formado por estudiantes mujeres para reforzar su aprendizaje en matemáticas y cerrar esa brecha. Su nombre: Las matelistas

“Antes de llegar a Matelistas, se instaló un sistema de tutorías, Sin embargo, se notó que, pese a las tutorías, no había una respuesta positiva desde las alumnas, es decir, no existía una participación activa. Fue entonces cuando propusimos la idea de crear el grupo”, indicó Fernanda Navarro, directora del establecimiento.

En Chile, en el ingreso a carreras STEM persiste una distancia de más de 60 puntos porcentuales: mientras un 80,3% de las matrículas de primer año corresponden a hombres, solo un 19% son mujeres, según cifras del Mineduc 2024. Este escenario también fue un motivador para la creación del grupo.

Los resultados

Gracias a su participación y al trabajo conjunto, los integrantes de la primera generación de Matelistas lograron una mejora de 21 puntos en las pruebas, un avance que no solo es significativo en términos académicos, sino que también refuerza la necesidad de generar espacios diferenciados que permitan a más mujeres desarrollarse en áreas tradicionalmente masculinizadas.

“De 2023 a 2024, ahí fue cuando se registró el alza. El año pasado cerramos con una brecha que estaba por debajo del 5% en primero y en segundo medio. Y el 2024, la brecha entre mujeres y hombres, en Matemática se redujo a un 2%”, destacó la directora.

Actualmente, la segunda generación de Matelistas ya está en marcha, con el objetivo de seguir disminuyendo la brecha de género. “15 estudiantes participan actualmente. Esperamos aumentar durante el segundo semestre”, añadió Fernanda Navarro. Esta realidad se refleja también en el ingreso a carreras STEM, donde persiste una distancia de más de 60 puntos porcentuales: mientras un 80.3% de las matrículas de primer año corresponden a hombres, solo un 19% son mujeres, según cifras del Mineduc 2024.

“Por ahora contamos con el apoyo de la comunidad educativa. Los talleres se realizan en el establecimiento después del horario escolar. El foco de los talleres es la ejercitación. Las profesoras tratan de trabajar estrategias. Por ejemplo, como son estudiantes más aventajadas, les han mostrado distintas formas de resolver un problema, buscando que ellas puedan encontrar la que sea más pertinente”, explicó la directora.

Desde Fundación Educacional Comeduc -entidad sostenedora del establecimiento-, la Directora de Educación, Tatiana Arce Castillo, sostuvo que “este logro refleja el corazón del modelo educativo en Comeduc: una formación técnico-profesional de altas expectativas, que desafía a los jóvenes a innovar, emprender y resolver problemas reales. Nos llena de orgullo ver cómo nuestros estudiantes desarrollan propuestas con sentido, compromiso e impacto”.

El desafío de Matelistas es seguir demostrando que con apoyo y espacios seguros, es posible cambiar esta realidad y abrir nuevas oportunidades para más mujeres en el mundo de las matemáticas y la ciencia. “Estoy muy orgullosa de lo que hicieron y de lo que pueden llegar a hacer. Yo creo que las mujeres de este establecimiento tienen mucho potencial. Y creo que es nuestra responsabilidad como equipo directivo brindar más y mejores oportunidades para que ese potencial se desarrolle”, concluyó Fernanda Navarro.