Frente a la crisis se dice que los que deben liderar y actuar son los jóvenes, pero tendría algo de mesura con ese dicho, principalmente porque estos tiempos parecen siempre tiempos de crisis. De todas formas, junto con decir que los jóvenes no son el mañana, sino el presente, expresaría que estas generaciones son señaladas por algunos estudios, como un grupo donde el individualismo se acrecienta, sin embargo, los vemos en esta catástrofe y tantas otras que azotan a nuestro país, con pala en mano, ayudando una y otra vez. Eso nos debería llenar de orgullo y darnos confianza en las nuevas generaciones. Como dijera en su momento Manuel Rodríguez, aún tenemos patria, ciudadanos. 

No obstante, en estos tiempos de desastres socio naturales que conllevan tantas situaciones dolorosas para nuestra comunidad, hay personas que destacan, porque son simplemente unos fuera de serie, gente que nos da lecciones de vida, porque definitivamente son de otra madera y no me refiero a nuestras juventudes, sino que a las personas mayores.  

Un señor mayor, dice con un nivel de aplomo: “Yo tomé la platita que tenía, nos tomamos de la mano con mi señora y evacuamos…lo material no importa… al final lo bueno es que estamos bien y con buena salud”. Las lágrimas me saltan, me conmueve tanta templanza, porque el mensaje es de una profundidad que sólo puede dar la sabiduría de la vida y un nivel de resiliencia a toda prueba.

Que importante sería volver a lo que Platón nos señalaba como camino ético. Virtudes que las conocemos hoy como virtudes cardinales: Templanza, Prudencia, Fortaleza y Justicia. Volver al sentido de la vida no siempre es fácil en este convulsionado mundo. Pero si hay una parte de la población que esta alineada con estas virtudes, son gran cantidad de las personas mayores de nuestro país. 

Se escucha a una mujer mayor que dice: “Yo he pasado inundaciones, terremotos, tsunamis, incendios, así que me voy a volver a levantar”. Ese es un mensaje que nos tiene que hacer sentido. Para que nos hablemos mejor como país, es necesario que nos digamos lo capaces que somos y no olvidarnos que las catástrofes también enseñan, sobre todo nos vuelven a las cosas esenciales y realmente importantes de la vida. En ese sentido las personas mayores nos dan lecciones de vida y virtud, nos señalan un camino de buen vivir.

No podemos olvidar que tenemos mucho que aprender de ellos y que les debemos el lugar que se merecen: el de guías sabios y virtuosos que orientan nuestros caminos futuros en este mundo que pese a todo es maravilloso.

El trabajo de los brigadistas forestales en Chile se desarrolla en uno de los entornos laborales más hostiles para el organismo humano. Sin embargo, su nivel de protección y vigilancia médica continúa siendo claramente insuficiente frente a los riesgos a los que están expuestos.

Los exámenes preocupacionales para brigadistas buscan detectar contraindicaciones para trabajar en ambientes de calor extremo, humo denso y esfuerzo físico sostenido. En definitiva, este nos dice: “Usted puede correr”, pero no dice: “La pista está en llamas”.

Durante la temporada de incendios, los brigadistas enfrentan simultáneamente inhalación de humo tóxico, estrés térmico extremo, sobrecarga física, riesgo traumático y fatiga acumulada. El humo de incendios forestales contiene material particulado fino, monóxido de carbono, compuestos orgánicos volátiles, hidrocarburos aromáticos policíclicos y, en ciertos escenarios, metales pesados. Estas sustancias penetran profundamente en los pulmones, generan inflamación sistémica y se asocian tanto a daño respiratorio como cardiovascular.

A corto plazo, la inhalación produce irritación de vías aéreas, broncoespasmo, tos persistente, cefalea, náuseas y disminución de la capacidad respiratoria. En exposiciones prolongadas, se observa deterioro progresivo de la función pulmonar, aumento del riesgo cardiovascular y mayor probabilidad de desarrollar enfermedades crónicas.

El estrés térmico genera deshidratación, pérdida de electrolitos, taquicardia y elevación de la presión arterial. El agotamiento por calor y el golpe de calor constituyen emergencias médicas reales en este contexto, con potencial daño neurológico, renal, hepático y cardiovascular. A ello se suma el esfuerzo físico extremo, que favorece lesiones musculoesqueléticas, agotamiento físico y mental, y mayor riesgo de accidentes.

Las consecuencias a largo plazo están ampliamente documentadas: EPOC, bronquitis crónica, asma ocupacional, fibrosis pulmonar, hipertensión, arritmias, enfermedad cardiovascular, daño renal y trastornos del sueño. Asimismo, estudios internacionales muestran un aumento significativo del riesgo de múltiples tipos de cáncer. La Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer clasifica esta ocupación como probablemente carcinógena para humanos.

Pese a ello, la protección respiratoria sigue siendo deficiente. Las mascarillas quirúrgicas o de tela no protegen contra el material particulado fino. Las N95 ofrecen protección parcial, pero con importantes limitaciones en condiciones de calor y esfuerzo. Los respiradores P100 o equipos con suministro de aire debieran ser el estándar en exposiciones severas. Ninguna mascarilla filtrante protege contra el monóxido de carbono, lo que obliga a limitar tiempos de exposición y a implementar monitoreo ambiental continuo.

La vigilancia médica debe ser obligatoria, estructurada y permanente, con controles antes, durante y después de cada temporada. Asimismo, personas con asma, EPOC o enfermedades cardíacas no deberían desempeñar labores en línea de fuego.

Desde la medicina del trabajo, el mensaje es claro: los brigadistas forestales realizan una labor esencial, pero esa labor no puede seguir desarrollándose a costa de su salud presente y futura. Protegerlos no es solo un deber operativo, sino una obligación sanitaria, ética y social que Chile debe asumir con mayor responsabilidad.

Los incendios de gran magnitud que han golpeado recientemente al sur de Chile no pueden explicarse solo por el calor extremo, los fuertes vientos o la sequedad de la vegetación. Aunque estos factores climáticos crean un escenario altamente peligroso, el nivel de destrucción observado responde también a vulnerabilidades estructurales del territorio.

Así lo plantea un análisis desarrollado de manera conjunta por Nuria Chiara Palazzi, académica de Arquitectura del Campus Creativo de la Universidad Andrés Bello e investigadora especializada en incendios estructurales y riesgo urbano, y Rodolfo Valdivia, capitán del Cuerpo de Bomberos y líder del Grupo de Trabajo Operacional Forestal. El trabajo surge de una colaboración sostenida entre academia y Bomberos, orientada a comprender por qué ciertos incendios forestales escalan rápidamente hacia eventos urbanos de alta complejidad.

Clima extremo, pero daño amplificado

En regiones como Biobío, Ñuble y La Araucanía, los incendios se desarrollaron bajo condiciones climáticas extremas: altas temperaturas, baja humedad relativa, combustibles finos altamente deshidratados y vientos intensos. Estos factores favorecieron una propagación rápida y errática, reduciendo drásticamente las posibilidades de control en las primeras horas.

Sin embargo, el análisis advierte que la magnitud del daño no se explica solo por el clima ni por la causa de ignición, sea esta intencional o producto de negligencia. La experiencia acumulada en estudios previos en sectores urbanos como La Chimba y Yungay, en Santiago, muestra que el impacto del fuego está fuertemente condicionado por la configuración urbana y constructiva previa.

La ciudad como factor de riesgo

En comunas de interfaz urbano-forestal como Penco o Lirquén, la densificación no planificada, la cercanía crítica entre viviendas, calles sin estándar urbano y redes viales poco jerarquizadas generan condiciones de alta vulnerabilidad. Esta configuración facilita la transmisión del fuego hacia zonas habitadas y dificulta tanto la evacuación como el acceso de los equipos de emergencia.

En estos escenarios, la evacuación no es solo una etapa posterior de la emergencia, sino un factor estructural de riesgo. La ausencia de zonas previamente planificadas para acoger a la población evacuada, sumada a la alta dependencia del vehículo particular, genera congestión crítica desde las primeras fases del incendio. Esto no solo pone en riesgo a las personas, sino que también obstaculiza el trabajo de Bomberos en los puntos donde es clave frenar el avance del fuego.

Modelo forestal y ausencia de amortiguación

Desde una escala territorial mayor, el análisis identifica otro elemento clave: el modelo forestal homogéneo, basado en extensas plantaciones de pino y eucalipto. Estas especies favorecen la propagación del fuego y aumentan su intensidad, especialmente cuando no existen franjas de transición ni áreas de amortiguación entre el bosque y las zonas urbanas.

La falta de cortafuegos efectivos en los bordes urbanos expone directamente a las viviendas, transformando la interfaz urbano-rural en un espacio crítico de riesgo.

Planes que reconocen la amenaza, pero no la regulan

Aunque instrumentos como el PLADECO y los Planes Comunales de Reducción del Riesgo de Desastres reconocen el incendio forestal como una amenaza prioritaria, el problema radica en la falta de articulación entre estos instrumentos y la planificación urbana.

“El Plan Regulador Comunal es el único instrumento con capacidad vinculante sobre el uso de suelo y la forma urbana, pero no incorpora el riesgo de incendio como un criterio estructurante del desarrollo”, advierte el análisis. Esto deja sin regulación efectiva aspectos clave que amplifican el daño cuando el fuego alcanza zonas habitadas.

Construcción vulnerable y combate limitado

A ello se suma la alta susceptibilidad de muchas viviendas, construidas con materiales combustibles, procesos de autoconstrucción y baja resistencia al fuego. En estos contextos, la propagación de incendios estructurales ocurre rápidamente, mientras que los sistemas urbanos —como grifos e hidrantes— resultan insuficientes frente a incendios de alta carga combustible, especialmente en sectores abastecidos por sistemas de Agua Potable Rural.

En estos escenarios, las estrategias de combate se vuelven necesariamente defensivas, priorizando la protección de vidas humanas por sobre la contención material.

El desafío pendiente: una gestión integrada del riesgo

El caso de Penco y otras comunas del sur evidencia una gestión del riesgo fragmentada: se ha avanzado en preparación operativa y respuesta a la emergencia, pero no en la transformación estructural del territorio.

Abordar los mega incendios exige una mirada integrada que articule clima, modelo forestal, uso de suelo, diseño urbano, tipologías constructivas y planificación de la evacuación. Solo así será posible evitar que incendios previsibles deriven, una y otra vez, en catástrofes de gran magnitud.

Ante la serie de incendios forestales registrados en las regiones de Biobío y Ñuble, la académica de Enfermería de la Universidad Andrés Bello,

En las últimas jornadas, las regiones de Biobío y Ñuble han enfrentado una serie de incendios forestales, situación que ha encendido las alertas sanitarias. Niños, adultos mayores, embarazadas y personas con enfermedades crónicas respiratorias o cardíacas se encuentran entre los grupos más vulnerables. Sin embargo, el tiempo de exposición al humo puede generar efectos significativos en la salud incluso en personas previamente sanas, ya que esta mezcla tóxica afecta directamente al sistema respiratorio, cardiovascular y nervioso.

Frente a este escenario, la académica de Enfermería de la Universidad Andrés Bello, Viviana Sarabia, advierte que el humo generado por estos siniestros contiene partículas finas, monóxido de carbono y compuestos tóxicos capaces de afectar las vías respiratorias incluso en exposiciones breves.

Por ello, la prevención, la reducción de la exposición y la detección temprana de síntomas son fundamentales para evitar complicaciones. A continuación, las principales recomendaciones entregadas por la especialista.

1. Uso adecuado de mascarillas
Si es imprescindible salir, se debe utilizar mascarillas N95 o PFF2, ya que son las únicas capaces de filtrar partículas finas presentes en el humo de incendios. Las mascarillas quirúrgicas o de tela no ofrecen protección adecuada frente a este tipo de contaminación.

2. Mejorar la calidad del aire interior
Dentro del hogar es clave mantener el ambiente lo más limpio posible. Para ello, se recomienda usar purificadores de aire con filtro HEPA si están disponibles, evitar el uso de velas, sahumerios o cualquier cocción que genere humo, y utilizar el aire acondicionado en modo recirculación cuando sea posible.

3. Cuidar la hidratación y la salud respiratoria
Beber agua de manera frecuente ayuda a mantener hidratadas las mucosas respiratorias y disminuir la irritación causada por el humo. Además, es fundamental evitar fumar o exponerse a otras fuentes de humo y continuar con la medicación habitual en caso de padecer enfermedades respiratorias crónicas.

4. Atención a síntomas de alarma
Es importante estar alerta a señales que requieran evaluación médica. Se debe buscar atención inmediata ante dificultad para respirar, tos persistente, dolor en el pecho, mareos o debilidad extrema, o empeoramiento de síntomas de asma o EPOC.

5. Permanecer dentro de casa
La principal medida es reducir al máximo la exposición al humo. Para ello, se recomienda mantener puertas y ventanas cerradas, evitar actividades al aire libre —especialmente el ejercicio físico— y sellar posibles filtraciones de humo con toallas húmedas o cinta adhesiva en marcos de puertas y ventanas.

Finalmente, en comunidades cercanas a incendios, se recomienda seguir las instrucciones de las autoridades locales, preparar un bolso de emergencia ante evacuaciones y mantenerse informado sobre la calidad del aire a través de canales oficiales.

Las altas temperaturas y las condiciones propias de la temporada estival han generado un escenario especialmente propicio para la ocurrencia de incendios forestales en distintas zonas del centro-sur de Chile, lo que ha llevado a las autoridades a reforzar llamados preventivos y alertas tempranas. Frente a este contexto, la prevención cobra un rol fundamental, especialmente en territorios rurales y sectores urbano-forestales.

En línea con su trabajo permanente en prevención de incendios y relacionamiento comunitario, Vista Hermosa releva una serie de recomendaciones básicas que buscan reforzar la conciencia preventiva y reducir los riesgos asociados a conductas humanas, principal causa de los incendios forestales en el país.

Estas recomendaciones, difundidas a través de su Red de Prevención Comunitaria, apuntan a acciones simples pero decisivas que pueden marcar la diferencia:

• Evita fogatas o quemas no autorizadas: Una chispa basta para iniciar un incendio. Si necesitas eliminar desechos, hazlo de forma segura y con autorización municipal o de Conaf.

• Mantén tu entorno limpio: Retira ramas, hojas secas y maleza alrededor de tu casa, galpón o corrales. Un espacio despejado frena la propagación del fuego.

• No arrojes colillas ni vidrios: Son causa frecuente de incendios en caminos, bosques y potreros. Apaga completamente las colillas y guarda la basura hasta encontrar un contenedor.

• Denuncia a tiempo: Si ves humo, fuego o conductas peligrosas, avisa de inmediato: Conaf 130 – Bomberos 132 – Carabineros 133. La alerta temprana salva vidas y bosques.

• Organízate con tus vecinos: Forma parte de redes locales de prevención o simulacros comunitarios. Compartir información y actuar juntos reduce los riesgos para todos.

Trabajo preventivo

Ante una temporada que se prevé compleja en materia de incendios forestales, Vista Hermosa intensificó su labor preventiva y educativa en terreno, trabajando con comunidades rurales del centro y sur del país para reducir riesgos y fortalecer la conciencia ciudadana frente al fuego.

Este trabajo contempla campañas informativas, patrullajes, limpieza de zonas críticas y mantención de cortafuegos, en coordinación con autoridades locales y organismos de emergencia. “El trabajo preventivo se hace en terreno. Nuestra prioridad es acompañar a las comunidades rurales y educar sobre el uso responsable del fuego. Creemos que el primer cortafuego es la conciencia”, señaló Mauricio Peña, gerente forestal de Vista Hermosa.

En paralelo, la Red de Prevención Comunitaria lanzó una campaña nacional de educación preventiva sobre viviendas protegidas, dirigida a municipios, escuelas rurales y comunidades locales, con el objetivo de reducir la vulnerabilidad de los hogares y fortalecer la preparación comunitaria frente al fuego.

Durante noviembre, equipos de Vista Hermosa participaron en operativos comunitarios en Hualañé, Pencahue y Cauquenes, en la Región del Maule, junto a Conaf, Bomberos y Carabineros, realizando visitas puerta a puerta, entrega de material educativo y mantención de cortafuegos en sectores rurales de alto riesgo.

El proyecto “Prevención ecológica y comunitaria de incendios forestales en Santa Juana”, ejecutado por la organización Buena Cabra, finalizó luego de 20 meses de ejecución. Durante este proyecto, se usó la práctica de pastoreo estratégico para crear cortafuegos naturales y desarrollar capacidades en las comunidades campesinas para la prevención de incendios.

Con el apoyo técnico, comunicacional y financiero del Fondo Común Regenerativo de Fundación Lepe, el proyecto se implementó con un presupuesto de $30.000.000. Durante este tiempo, se logró una intervención de 60.000 metros cuadrados de superficie con la técnica de pastoreo estratégico.

“La iniciativa, situada en Santa Juana, ha demostrado ser una fórmula efectiva y de bajo costo para prevenir los incendios forestales y los resultados alcanzados en la Región del Bío Bío sugieren que esta iniciativa puede replicarse en otras zonas del país con alta vulnerabilidad a incendios forestales”,  Rocío Cruces, profesora de Biología y líder de la agrupación Buena Cabra.

De acuerdo a Cruces, entre los logros del proyecto se encuentran el desarrollo de capacidades de prevención de incendios con 132 campesinos, avances en educación ambiental y prevención con 209 estudiantes en talleres y 600 estudiantes en visitas guiadas.

También se llevaron a cabo actividades de difusión que llegaron a 1097 personas en actividades presenciales incluyendo un Festival de prácticas regenerativas. Asimismo, tuvo un impacto indirecto en alrededor de 150 familias en los sectores de Chacay, San Gerónimo y El Sauce en Santa Juana.

“Estamos muy orgullosos de los resultados del proyecto, y de poder compartirlo con nuestros distintos grupos de interés, autoridades, aliados, beneficiarios y estudiantes. Gracias al impacto de esta iniciativa hemos sido invitados a sumarnos a City Lab Bio Bio, que tiene proyecciones locales pero también internacionales, permitiendo alianzas con zonas como Andorra y Shangai”. comentó Rocío Cruces, profesora de Biología y líder de la agrupación Buena Cabra.

El proyecto fue ganador del premio Compromiso Azul para Chile en la categoría Desafío Local en el 9º Concurso Nacional Desafío Emprendedor del Banco de Chile. Su propuesta se basa en el pastoreo estratégico de cabras y ovejas como una forma ecológica y natural de manejar la vegetación para prevenir incendios, sin usar quemas ni pesticidas.