La investigación sugiere que el ibuprofeno y el naproxeno, ambos antiinflamatorios no esteroidales (AINEs), pueden inhibir los receptores TAS1R2/TAS1R3, responsables de transmitir el sabor dulce en la boca. Esta inhibición no solo reduce la percepción del dulzor, sino que también podría alterar la señalización de la glucosa en el organismo, lo que abre la posibilidad de influir en su metabolismo.

Mecanismo biológico

La Dra. Nicole Sanguinetti González, académica de la Escuela de Química y Farmacia de la U. Andrés Bello, sede Viña del Mar, explica que “el estudio es interesante porque propone una vía de acción adicional, no inflamatoria, para los AINE convencionales. Sin embargo, es preliminar y presenta muchas variables que deben evaluarse antes de considerar aplicaciones clínicas”.

Según la experta, aunque los resultados son consistentes tanto in vitro como in vivo, se limitan a la percepción del dulzor y la señalización de los receptores dulces. “El hecho de que un fármaco cambie la sensación del gusto no significa necesariamente que impacte en la homeostasis glicémica”, advierte.

Para determinar si realmente hay un efecto metabólico, se requerirían pruebas más profundas, como curvas de tolerancia a la glucosa, medición de incretinas y estudios sobre la liberación de insulina. “Los receptores dulces no solo están en la boca, también en el intestino y el páncreas. Si el ibuprofeno altera esa señalización, podría influir directamente en la saciedad y el control glicémico postprandial”, señala la Dra. Sanguinetti.

¿Cambios en el uso cotidiano del ibuprofeno?

La respuesta es clara: no por ahora. “Desde un punto de vista hipotético, si el ibuprofeno mejora la detección de glucosa o la secreción de incretinas, podría traducirse en un mejor control glicémico. Pero son solo hipótesis que no están probadas en humanos a largo plazo”, aclara la académica UNAB.

En personas con diabetes o riesgo metabólico, el uso crónico de ibuprofeno puede ser más perjudicial que beneficioso. “Estos fármacos aumentan el riesgo cardiovascular, renal y gastrointestinal, especialmente en pacientes que ya tienen un riesgo basal elevado”, advierte.

Por ello, el uso de ibuprofeno debe limitarse a indicaciones sintomáticas de corta duración, como dolor, fiebre o inflamación. “No se justifica su uso con fines preventivos metabólicos. Las guías clínicas recomiendan evitar el uso crónico de AINEs no selectivos, salvo que no exista otra opción”, enfatiza Sanguinetti.

¿Nuevos fármacos?

El verdadero valor del estudio, según la académica de Química y Farmacia de la U. Andrés Bello, sede Viña del Mar, está en señalar un nuevo blanco terapéutico. “Podría abrir la puerta al desarrollo de antagonistas selectivos del receptor del sabor dulce, que modulen el metabolismo sin los riesgos del uso crónico de AINEs”, plantea.

Desde lo farmacológico, los receptores TAS1R2/TAS1R3 están presentes en lengua, intestino, páncreas, cerebro y tejido adiposo. Detectan azúcares y edulcorantes, y modulan la absorción de glucosa, la secreción de incretinas y la liberación de insulina.

“El estudio demostró que el ibuprofeno inhibe estos receptores, disminuyendo la señal de dulzor. Esto podría influir en la conducta alimentaria, pero también generar efectos paradójicos, como aumentar el consumo de azúcar para alcanzar la misma sensación de placer”, destaca la Dra. Sanguinetti.

Respecto a si es seguro usar ibuprofeno con fines preventivos, la experta sostiene que “el uso crónico con fines preventivos carece de evidencia científica y eficacia clínica. Además, presenta toxicidad dosis-dependiente, especialmente en adultos mayores y personas con comorbilidades”, explica.

Entre los riesgos más relevantes se encuentran el aumento de infarto, accidente cerebrovascular, hipertensión, insuficiencia cardíaca, insuficiencia renal aguda, gastritis, úlceras y hemorragia digestiva. “Estos efectos aparecen incluso en tratamientos por algunos días, y se acumulan con el tiempo y la dosis”, advierte.

Por ello, la recomendación es clara: “Para prevenir enfermedades metabólicas, se deben incorporar hábitos de vida saludables y, si es necesario, usar fármacos validados como metformina, inhibidores SGLT2, agonistas GLP-1 o estatinas”, concluye la Dra. Nicole Sanguinetti.

Es recomendable utilizar este fármaco para el dolor asociado a la inflamación (artritis, tendinitis o dolor menstrual, por ejemplo) y de origen muscular esquelético de moderado a intenso, como esguinces o fracturas. También, es útil en casos de migrañas y cuadros con fiebre alta que no cede con paracetamol.

Advertencias

Pese al uso cotidiano del ibuprofeno, el Dr. Andrés Glasinovic, médico familiar y académico de la Facultad de Medicina de la Universidad de los Andes (UANDES), señala riesgos o efectos secundarios que puede generar el uso frecuente de este fármaco o sin supervisión médica.

En primera instancia, el especialista pide tener precaución en personas con problemas o contraindicaciones gastrointestinales, renales o cardiovasculares.

Respecto de efectos y riesgos, Glasinovic indica que el ibuprofeno puede generar lo siguiente:

• Úlceras gástricas, sangrado digestivo y daño renal.

• Aumento del riesgo cardiovascular (infarto agudo al miocardio) en uso prolongado o en pacientes con hipertensión no controlada.

• Retención de líquidos y empeoramiento de la función renal en personas con insuficiencia cardíaca o renal.

De este modo, el experto pide que las personas “nunca” se automediquen por más de tres a cinco días seguidos.

Alta concentración de ibuprofeno en aguas residuales

Estas advertencias son relevantes considerando que el ibuprofeno y el diclofenaco son los medicamentos más utilizados por los chilenos, según una investigación publicada en la revista Chemosphere y que fue encabezada como autor principal por César Huiliñir, académico Facultad de Ingeniería y Ciencias Aplicadas de la Universidad de los Andes (UANDES).

En concreto, la investigación reveló una alta concentración de ambos fármacos en aguas residuales del país, lo que genera riesgos para la salud y el ecosistema.

“Estamos trabajando en mejorar la eliminación de estos contaminantes. No se trata de que sean letales de forma inmediata, pero sí se acumulan con el tiempo debido al flujo constante con que ingresan al sistema”, dice Huiliñir.

Los compuestos detectados son tratados parcialmente en plantas de aguas servidas mediante un proceso conocido como nitrificación, que permite su remoción. Sin embargo, los investigadores han propuesto una mejora significativa mediante la incorporación de zeolita, un aluminosilicato utilizado habitualmente en procesos catalíticos de refinación de petróleo. “En nuestro caso, la empleamos para optimizar el proceso biológico de eliminación del nitrógeno”, detalla el investigador.

Estos residuos, clasificados como contaminantes emergentes, son subproductos de la actividad humana, animal y agrícola. Su presencia creciente en el agua ha sido asociada a efectos negativos en el desarrollo vegetal y en la fauna acuática. “Hay una ralentización en la duración del desarrollo de ciertas especies debido a la presencia del diclofenaco. El ibuprofeno, como es un componente hipertensivo, también puede generar algún grado de comportamiento errático en peces”, concluye el científico.

Este tipo de investigaciones no solo aporta evidencia clave para el desarrollo de nuevas tecnologías de tratamiento de aguas, sino que también plantea una oportunidad estratégica para impulsar políticas de gestión responsable de residuos farmacéuticos y fomentar la colaboración entre instituciones científicas, sector público y empresas privadas.

Es fundamental comprender que este antiinflamatorio puede generar reacciones adversas graves, como úlceras gástricas, insuficiencia renal, riesgo cardiovascular elevado e incluso reacciones dermatológicas severas o síndromes coronarios agudos en algunos casos. Más aún, su interacción con otros fármacos, como anticoagulantes, antidepresivos o diuréticos, puede amplificar sus efectos negativos, comprometiendo seriamente la salud de los pacientes.

Por ello, es urgente reforzar la educación en el autocuidado y el consumo informado de medicamentos. No se trata de alarmar a la población ni de demonizar un fármaco útil, sino de recordar que todo medicamento tiene contraindicaciones y que su uso debe estar guiado por criterios clínicos claros.

La automedicación irresponsable no es un hábito inocente. Es deber de todos, autoridades, profesionales de la salud y ciudadanía fomentar una cultura de respeto por los tratamientos médicos y sus riesgos asociados.

Fernando Torres Moscoso

Director Escuela de Química y Farmacia UNAB