El próximo sábado 5 de abril comienza el horario de invierno en todo el país, a excepción de la Región de Magallanes. A las 00:00 hrs. los relojes deberán atrasarse una hora, quedando marcadas las 23:00 hrs. Aunque diversos estudios indican que el cambio de hora no tiene un impacto significativo en la salud de la mayoría de las personas, algunas podrían experimentar molestias debido a la discordancia que se produce entre el ciclo de luz y oscuridad y el reloj biológico interno de nuestro cerebro.

El Dr. Alejandro de Marinis, neurólogo y miembro del Programa de Medicina del Sueño de Clínica Universidad de los Andes, señala que el cambio al horario de invierno es mucho menos problemático porque para nuestro reloj biológico nos estamos yendo a acostar una hora más tarde lo que nuestro cerebro tolera bastante bien. Además, con el cambio de horario el reloj biológico está expuesto a más horas de oscuridad antes de la hora de dormir, lo que facilita un sueño más normal. Sin embargo, el caso de las personas con enfermedades preexistentes que afectan el sueño tales como insomnio o la apnea del sueño, la adaptación al cambio de horario podría resultar más difícil

Otro grupo vulnerable son los adultos mayores, quienes a medida que envejecen enfrentan más dificultades en el funcionamiento del reloj biológico. En estos pacientes el cambio de hora puede generar insomnio o episodios de agitación en torno a la hora de dormir. En cuanto a los niños, también es posible que presenten alteraciones en el ánimo o el apetito durante los días posteriores al ajuste horario.

No obstante, el Dr. de Marinis subraya que en aquellas personas que presentan dificultades con los cambios de horario es aconsejable que vayan efectuando paulatinamente el cambio en los días previos del cambio de hora oficial. En el caso del cambio al horario de invierno pueden empezar a acostarse y levantarse 15 minutos más tarde y repetir la maniobra cada dos o tres días hasta llegar a la hora completa.

Finalmente, el neurólogo recuerda que, más allá del cambio de horario, es fundamental mantener buenos hábitos de sueño para asegurar tener una buena calidad de vida. Entre los beneficios de un sueño reparador destacan:

• Mejora la atención y el rendimiento cognitivo

• Control del peso y prevención de la obesidad

• Disminuye el riesgo de resistencia a la insulina (prediabetes)

• Mejora la memoria y el aprendizaje

• Mejora el control de impulsos y disminuye el apetito

• Disminuye el riesgo cardiovascular

• Reducción del riesgo de depresión

• Mejora del rendimiento físico

• Potencia al sistema inmunológico

“Si tras el cambio de horario se experimentan una serie de molestias que persisten por varios días, en donde hay despertares frecuentes, problemas para conciliar el sueño, que están afectando directamente a la calidad de vida, se recomienda consultar a un especialista para recibir un diagnóstico adecuado y un tratamiento personalizado”, concluye. 

“El cambio de hora puede alterar los ciclos de sueño, generando desbalances en el descanso”, explica la Dra. Carolina Oliva, otorrinolaringóloga y especialista en sueño de Clínica INDISA. Además, advierte que los niños suelen ser los más afectados, ya que pueden desarrollar trastornos del sueño e, incluso, problemas de salud.

Impacto del cambio de hora en el cuerpo

El reloj biológico, o ritmo circadiano, se sincroniza principalmente con la luz solar, regulando funciones como el sueño, la temperatura corporal y la producción de hormonas. Cuando se altera la hora oficial, el cuerpo puede tardar varios días en ajustarse, generando síntomas como fatiga, irritabilidad y menor capacidad de concentración.

“Los adultos también se ven afectados en ocasiones, especialmente aquellos con horarios laborales estrictos, quienes pueden experimentar alteraciones en su estado de ánimo y disminución del rendimiento”, advierte la Dra. Oliva. “En el caso de los niños, la adaptación puede ser aún más difícil, debido a su dependencia de rutinas estables para regular el sueño y la vigilia”, agrega.

Síntomas

La Dra. Carolina Oliva puntualiza que el cambio de hora puede provocar alteraciones en el sueño y en el estado de ánimo de los niños, afectando su rendimiento académico y su comportamiento en general.

“El reloj biológico de los niños se regula a través de la exposición a la luz, y el cambio de hora puede alterar este proceso. Los más pequeños, en especial los menores de 5 años, son los que más pueden sufrir las consecuencias del cambio de hora”, comenta.

Algunos síntomas que pueden indicar una mala adaptación incluyen:

• Estados de somnolencia durante el día.
• Desconcentración y apatía.
• Presencia de bruxismo o inquietud durante el sueño.
• Episodios de terrores nocturnos.
• Despertar llorando y con pesadillas frecuentes.
• Orinarse en la cama.

Recomendaciones para una mejor adaptación

• Ajustar gradualmente los horarios: adelantar la hora de acostarse y despertar unos 10-15 minutos, cada día, en la semana previa al cambio de hora puede facilitar la transición.
• Mantener horarios fijos: es clave establecer rutinas constantes para dormir y despertar, incluso los fines de semana.
• Exponer a los niños a la luz natural: la luz solar en la mañana ayuda a regular el reloj biológico y mejora el estado de ánimo.
• Evitar la luz antes de dormir: reducir el uso de pantallas y dispositivos electrónicos al menos una hora antes de acostarse, ya que su luz afecta la producción de melatonina, la hormona del sueño.
• Favorecer un ambiente de descanso adecuado: un dormitorio oscuro, fresco y libre de ruidos contribuye a un sueño más reparador.
• Cenar ligero y evitar estimulantes: consumir alimentos pesados o bebidas con cafeína antes de dormir puede dificultar el descanso.

“Es de vital importancia que los padres estén atentos a los cambios en el comportamiento y el sueño de sus hijos, y que busquen ayuda si el problema persiste”, recomienda la especialista de INDISA. Añade que “los pediatras pueden ayudar a los padres a entender los efectos del cambio de hora y ofrecer herramientas para reducir sus efectos en los niños”.