La presión arterial es un signo vital que indica la fuerza con la que la sangre circula por las arterias. “Está determinada por la cantidad de sangre que tenemos y el calibre de los vasos sanguíneos por los que circula”, explica Miriam Fuentes Navarrete, académica de la Facultad de Enfermería de la Universidad Andrés Bello. “Cuando el corazón se contrae se obtiene la presión máxima o sistólica, y cuando se relaja se produce la presión mínima o diastólica”.

Los valores normales deben estar por debajo de los 140/90 mmHg. Superar estos límites indica hipertensión arterial, una enfermedad que, aunque no presenta síntomas evidentes, es fácil de detectar y está cubierta por el sistema GES, lo que garantiza acceso a diagnóstico y tratamiento.

Medición en casa: ¿cómo hacerlo correctamente?

Gracias a los tensiómetros digitales, hoy es posible controlar la presión arterial desde el hogar. “Lo importante es que el equipo esté validado a nivel nacional y que sea de brazo, nunca de muñeca, porque estos últimos no entregan cifras precisas”, advierte la académica de la UNAB. Entre las marcas recomendadas por organismos internacionales como la OMS y la OPS se encuentran OMRON, Beurer, Braun, Homedics, A&D Medical, HARTMANN y Microlife.

Para obtener resultados confiables, la académica recomienda seguir tres pasos esenciales:

Relajación física previa: “Debe haber orinado, no presentar dolor, no estar agitado mental o emocionalmente, no haber fumado ni tomado café 15 minutos antes, y descansar al menos 5 minutos”.

Ambiente tranquilo: “Debe estar relajado, idealmente con los ojos cerrados para disminuir la ansiedad, sin hablar ni pensar demasiado”.

Postura adecuada: “Sentado, con la espalda apoyada, brazo a la altura del corazón, piernas separadas y pies en el suelo. No debe cruzar las piernas ni hablar durante la toma”.

Una vez cumplidas estas condiciones, se coloca el brazalete sobre el pliegue del codo, se enciende el equipo y se espera a que se desinfle. El dispositivo entregará los valores de presión sistólica, diastólica y el pulso. Si el resultado es alto, se puede repetir el procedimiento hasta tres veces y considerar el valor más bajo.

¿Cuándo consultar?

Aunque la hipertensión suele ser asintomática, hay señales que deben alertar a la población. “Dolor de cabeza o mareos intensos, visión borrosa o con destellos, zumbido en los oídos, dolor en el pecho, náuseas, hemorragia nasal o dificultad para respirar son síntomas que requieren atención médica inmediata”, señala Fuentes.

Además del tratamiento farmacológico, es fundamental adoptar hábitos saludables para reducir los riesgos. Entre las recomendaciones están:

• No consumir más de 2 gramos de sal al día.
• Evitar alimentos con grasas trans o saturadas como embutidos y frituras.
• No fumar ni consumir tabaco en ninguna forma.
• Limitar el consumo de alcohol (una copa diaria en mujeres, dos en hombres).

• No automedicarse ni tomar medicamentos ajenos.

“Controlar la presión arterial en casa es una herramienta poderosa para prevenir complicaciones graves. Pero debe hacerse con responsabilidad y siguiendo las indicaciones médicas”, concluye la académica.

En el marco del Día Mundial del Corazón, especialistas en cardiología lanzan una voz de alerta sobre la hipertensión arterial, una condición que afecta a cerca de cuatro millones de adultos en el país. Lo más preocupante es que una proporción significativa, aproximadamente un 40%, no sabe que la padece, quedando expuesta a graves consecuencias sin recibir tratamiento.

Esto porque la hipertensión es la principal causa de mortalidad en el mundo, responsable de más de 10 millones de muertes anuales a nivel global. En Chile, el escenario es crítico y evidencia la urgencia de tomar conciencia sobre esta patología.

“En Chile, la hipertensión arterial se presenta como una de las principales preocupaciones en salud cardiovascular. Es fundamental comprender que, más allá de ser una enfermedad en sí misma, es un factor de riesgo crítico que puede desencadenar otras patologías de gran complejidad, como un accidente vascular cerebral, un infarto agudo al miocardio o incluso llevar a una insuficiencia cardíaca o renal”, advierte el Dr. Jorge Jalil, presidente de la Sociedad Chilena de Cardiología y Cirugía Cardiovascular (SOCHICAR).

El principal desafío, según el experto, es la falta de diagnóstico. “El hecho de que un tercio de los chilenos adultos padezca hipertensión y cerca de la mitad no lo sepa, sumado a que solo un tercio de los diagnosticados tiene su presión controlada, crea un escenario propicio para un incremento en las complicaciones. Si no logramos mejorar las tasas de diagnóstico temprano y control efectivo, es plausible que veamos un aumento en las consecuencias de esta ‘asesina silenciosa’ en nuestra población”, enfatiza el Dr. Jalil.

Frente a este panorama, los avances médicos ofrecen nuevas expectativas. Si bien la base del tratamiento son los hábitos saludables y la farmacoterapia, existen soluciones para los casos más complejos. “Para pacientes con hipertensión resistente, que no logran controlar su presión a pesar de usar múltiples fármacos, contamos con terapias innovadoras como la denervación renal. Este es un procedimiento invasivo, basado en catéteres, pero de bajo riesgo, que permite una reducción adicional de la presión y alcanzar la meta de control. Esta terapia ya está disponible en Chile, lo que representa una esperanza para un grupo de pacientes que antes tenían opciones limitadas”, explica el presidente de SOCHICAR.

Un desafío que se extiende por América Latina

Este panorama no es exclusivo de Chile. En la región, las enfermedades cardiovasculares son la principal causa de muerte, y la hipertensión es uno de sus detonantes más peligrosos, junto a la diabetes, el colesterol alto y la obesidad.

En Perú, por ejemplo, la situación es igualmente alarmante. El Dr. Luis Mejía, director de Cardiología del Instituto Nacional Cardiovascular (INCOR) de EsSalud, señala que los estilos de vida poco saludables, el tabaquismo y la tensión emocional aceleran el desarrollo de estas patologías. “Hoy vemos una tendencia creciente de infartos en menores de 50 años, donde el estrés figura como uno de los detonantes más frecuentes. En el Perú se registran alrededor de 100 infartos cada día, una cifra que exige atención inmediata”, advierte.

Por su parte, en Argentina fallece una persona por enfermedad cardíaca cada siete minutos. El Dr. Nicolás Renna, past president de la Sociedad Argentina de Hipertensión Arterial (SAHA), coincide en que existe un alto porcentaje de personas sin diagnóstico. “No solo se trata de la ausencia de evaluación, sino también de pacientes con baja adherencia al tratamiento, falta de combinaciones farmacológicas o escasa educación en salud cardiovascular, situación que se replica en otros países de la región como Perú y Chile”, añade.

Llamado a la prevención: ¿cómo cuidar el corazón?

Los expertos coinciden en que la prevención es la herramienta más poderosa. En este Día Mundial del Corazón, el Dr. Jalil hace un llamado a la acción:

“Es vital tomar conciencia de que la hipertensión es una enfermedad seria y a menudo asintomática. Mi recomendación es adoptar hábitos de vida saludables: mantener un peso adecuado, realizar actividad física regularmente y seguir una dieta baja en sal, evitando los alimentos procesados. Y lo más crucial: realizarse controles periódicos de la presión arterial. Si tiene 40 años o más, hágalo al menos una vez al año”.

Para quienes ya están diagnosticados, el mensaje es claro: no abandonar los controles ni el tratamiento, y medir adecuadamente la presión, ya que una enfermedad bien manejada puede ser totalmente controlada, evitando sus devastadoras consecuencias.

Para más información sobre enfermedades cardiovasculares, se puede visitar cuidandotucorazon.com, una plataforma educativa de Medtronic que tiene el objetivo de informar respecto a estas patologías, orientar acerca de los principales problemas de salud asociados, así como brindar consejos para un estilo de vida más saludable.

El 17 de mayo se conmemora el Día Mundial de la Hipertensión, una fecha impulsada por la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Sociedad Chilena de Cardiología y Cirugía Cardiovascular (SOCHICAR), con el fin de promover esfuerzos globales para prevenir, diagnosticar y controlar la hipertensión arterial. Esta condición es el principal factor de riesgo para padecer enfermedades cardiovasculares y actualmente afecta a más del 30% de la población mundial, esperando reducir su prevalencia en un 5% para 2025 a través de mayor conciencia, acceso a tratamientos efectivos y cambios sostenidos en el estilo de vida.

A pesar de estos avances, el doctor Luis Sepulveda, past president de la Sociedad Chilena de Cardiología (SOCHICAR), advierte que la situación está lejos de ser óptima. “Que sólo un 34% de los hipertensos en tratamiento tenga la presión arterial controlada —menor de 140/90 mm Hg— significa que la mayoría no ha logrado alcanzar las metas que permiten disminuir eventos cardiovasculares, como infartos o accidentes cerebrovasculares”.

Según el Dr. Sepúlveda, la hipertensión arterial es el principal factor de riesgo modificable en las enfermedades cardiovasculares. Aspectos como colesterol alto, tabaquismo, diabetes y obesidad abdominal suelen estar asociados, agravando la situación.

¿Falta conciencia?

Aunque los avances son alentadores, el conocimiento sobre los riesgos de la hipertensión es desigual, especialmente entre subgrupos como los hombres, donde la conciencia es menor. La última Encuesta Nacional de Salud muestra que las mujeres tienen mayor conocimiento de la enfermedad y mejores tasas de tratamiento y control. Esto es crucial, particularmente en menores de 50 años, dado que la hipertensión suele ser asintomática o presentar síntomas inespecíficos como fatiga, mareos o disfunción sexual. De hecho, según la Encuesta, en 2003 solo el 40% de los hipertensos estaba en tratamiento y entre 2003 y 2017, la cantidad de hipertensos conscientes de tener la enfermedad subió del 59% al 66%.

Para prevenir la hipertensión y proteger la salud cardiovascular se recomienda:

• Mantener un peso saludable.

• Realizar al menos 2 horas y media de ejercicio semanal.

• Reducir la ingesta de sal y aumentar el consumo de alimentos ricos en potasio, como frutas y verduras.

• Evitar el tabaquismo.

• Medir regularmente la presión arterial, especialmente con antecedentes familiares o de obesidad.

• Controlar los niveles de colesterol y glucosa.

• En caso de hipertensión diagnosticada, ser constante con controles médicos, medicamentos y cambios en el estilo de vida.

“A pesar de que hoy existe un mayor conocimiento sobre la hipertensión, no es suficiente, porque es una enfermedad silenciosa cuyas consecuencias graves pueden manifestarse tras años sin tratamiento efectivo, incluyendo  el ACV, el infarto al miocardio, el daño renal y la falla cardíaca”, subraya el doctor Sepúlveda.

Además, destaca la necesidad de educar de manera continua sobre la hipertensión arterial desde edades tempranas y de implementar actividades de detección más generalizadas, como en lugares de trabajo para adultos activos. También, resalta la importancia de tratar la obesidad, fomentar una cultura de actividad física y garantizar acceso a medicamentos antihipertensivos que combinen eficacia y simplicidad. Todo tratamiento debería complementarse con cambios en el estilo de vida: dietas bajas en sal, menos alimentos procesados, más vegetales frescos y ejercicio regular.