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Experto explica por qué la fragata portuguesa llegó a nuestras costas y qué riesgos implica para la salud

Prensa — Thu, 29 Jan 2026 19:19:47 +0000

Durante las últimas semanas, la detección de la temida fragata portuguesa en diversas zonas del litoral ha generado preocupación entre bañistas, autoridades y comunidades costeras. Este organismo marino, conocido científicamente como Physalia physalis, suele confundirse con una medusa, aunque en realidad se trata de una colonia de células especializadas que cumplen funciones distintas y actúan de manera coordinada.

Su presencia motivó por parte de la Seremi de Salud el cierre de playas en tres comunas: El Tabo, Santo Domingo y Cartagena. Esto implica la prohibición de baño y actividades recreativas.

El académico e investigador de la carrera de Medicina Veterinaria de la Universidad Santo Tomás Viña del Mar, Frederick Toro, aclara que la fragata portuguesa no debe entenderse como un animal “altamente venenoso” en términos generales, pero sí como un organismo potencialmente peligroso para ciertos grupos de la población. “No es que sea mortal para todas las personas, pero existen grupos con mayor riesgo de presentar complicaciones graves, como niños, personas mayores y quienes tienen alergias”, explica.

La fragata portuguesa está compuesta por un conjunto de células con funciones diferenciadas. Sus tentáculos contienen células especializadas que liberan distintos tipos de toxinas al entrar en contacto con la piel. Algunas de estas toxinas pueden destruir células, otras generan reacciones neurológicas y otras afectan el sistema muscular. “La combinación de estas toxinas es lo que provoca dolor intenso y reacciones que, en casos específicos, pueden ser severas”, señala Toro.

Uno de los principales riesgos asociados a este organismo es que tanto vivo como muerto mantiene su capacidad de provocar daño. Incluso cuando aparece varado en la playa, sus tentáculos pueden extenderse varios centímetros sin ser visibles a simple vista. “Muchas veces las personas creen que, al estar muerto, no hay peligro, pero los tentáculos siguen activos. Al tocarlos o pisarlos, se puede generar una reacción inmediata”, advierte el académico.

Por esta razón, la presencia de la fragata portuguesa constituye un problema de alerta sanitaria. Su control resulta especialmente complejo. “Son organismos muy impredecibles. A veces aparece uno, otras veces varios y existe una alta probabilidad de exposición involuntaria, lo que justifica la prohibición de baño en las zonas afectadas”, explica Toro. El cierre de playas no responde a un alarmismo injustificado, sino a la necesidad de prevenir accidentes que pueden tener consecuencias relevantes para la salud.

Presencia de fragata portuguesa

Pero ¿por qué aparece cada verano esta especie en nuestras costas? Frederick Toro aclara primero que no hay aumento de su población, sino lo que está cambiando es su distribución, un fenómeno ligado directamente al cambio climático y sus efectos sobre los sistemas marinos, como cambios en la circulación superficial del mar, el aumento de la temperatura del agua, variaciones en los patrones de viento y eventos como el fenómeno de El Niño.

Como la fragata portuguesa vive en la columna de agua más cercana a la superficie estas condiciones hacen que, bajo ciertos escenarios ambientales, pueda llegar a zonas donde antes no era frecuente. “El cambio climático está modificando la dinámica de los océanos, y eso explica por qué hoy las vemos en playas donde antes no se registraban”, agrega el académico de la UST Viña del Mar.

Frente a una eventual picadura, el conocimiento y la reacción oportuna son fundamentales. El académico enfatiza que la primera medida es lavar la zona afectada únicamente con agua de mar. “Cuando este organismo entra en contacto con la piel, quedan células adheridas. Si se lava con agua dulce, estas células se inflan y se revientan debido a un fenómeno bioquímico, liberando aún más toxina”.

Tras el lavado con agua de mar, se recomienda acudir de inmediato a un centro asistencial para evaluar la gravedad de la lesión. En algunos casos, la aplicación de calor puede ayudar, ya que las toxinas son sensibles al aumento de temperatura. Sin embargo, esta medida no reemplaza la evaluación médica, especialmente en personas pertenecientes a grupos de riesgo como niños, personas mayores y quienes son más susceptibles a alergias.

En ese sentido, Toro enfatiza que la prohibición de baño es una medida preventiva indispensable, ya que no es posible saber con exactitud dónde se encuentran los tentáculos ni hasta qué distancia pueden extenderse. “Una persona puede estar nadando y entrar en contacto con ellos sin darse cuenta. Por eso es tan importante respetar las restricciones y no exponerse innecesariamente”.

¿Qué hacer en caso de entrar en contacto con una fragata portuguesa?

Prensa — Mon, 26 Jan 2026 21:42:44 +0000

La presencia de fragatas portuguesas en la Región de Coquimbo, junto a episodios de marea roja, mantiene en alerta tanto a autoridades como turistas. Especialista advierte sobre riesgos y entrega recomendaciones clave para evitar complicaciones.

La Seremi de Salud de la Región de Valparaíso decretó la prohibición de baño en tres playas del litoral central tras la presencia de fragatas portuguesas, un organismo marino altamente urticante que representa un riesgo para la salud de bañistas y turistas.

La medida se suma a otros episodios registrados durante el verano en distintas zonas del país y busca prevenir accidentes, considerando que el contacto con este organismo puede generar lesiones cutáneas severas y, en algunos casos, reacciones sistémicas que requieren atención médica.

Según explica Fernando Torres, toxicólogo y director de la Escuela de Química y Farmacia de la Universidad Andrés Bello, la fragata portuguesa suele confundirse con una medusa común, pero corresponde a un organismo distinto y potencialmente más peligroso. Se reconoce por su color azulado violáceo, un flotador visible de hasta 20 centímetros y largos tentáculos que pueden alcanzar varios metros.

“Es importante aclarar que no todas las medusas producen el mismo efecto. Algunas generan solo irritación leve, pero la fragata portuguesa puede provocar lesiones importantes y reacciones sistémicas”, advierte el especialista.

El aumento de estos organismos en la costa chilena se relaciona con condiciones oceanográficas como el fenómeno de El Niño, las surgencias costeras y el aumento de la temperatura del mar, factores que modifican el ecosistema marino y favorecen su desplazamiento hacia zonas de baño.

Además, tras marejadas o cambios en las corrientes, es frecuente que queden varadas en la arena. “Incluso muertas, siguen siendo peligrosas. Sus tentáculos pueden liberar toxinas durante semanas”, enfatiza Torres.

Efectos de su “picadura”

La gravedad del cuadro dependerá de variables como la edad y estado de salud de la persona, la cantidad de toxina inoculada, la superficie de contacto y el número de nematocistos descargados.

El contacto con los tentáculos ya sea en el agua o en la orilla, puede provocar lesiones cutáneas dolorosas y, en algunos casos, compromiso de otros órganos.

“Las reacciones locales suelen dejar marcas lineales o serpiginosas, con enrojecimiento, edema, urticaria, vesículas y un dolor intenso inmediato. Posteriormente, las lesiones pueden evolucionar a costras que tardan semanas en cicatrizar”, explica el toxicólogo.

En casos más complejos, pueden aparecer síntomas sistémicos como dolor abdominal, náuseas, vómitos, calambres musculares, espasmos, arritmias cardíacas o broncoespasmos, especialmente en personas alérgicas o con enfermedades de base.

Qué hacer en caso de contacto con una fragata portuguesa

El especialista recomienda actuar con rapidez y evitar prácticas que puedan agravar la lesión:

Lavar la zona afectada con suero fisiológico. Si no se dispone de él, aplicar vinagre blanco doméstico durante 15 a 30 minutos para inhibir nuevas descargas de veneno (no reduce el dolor).
Retirar restos de tentáculos con guantes y pinzas. Si no se cuenta con ellos, raspar suavemente con un objeto romo, evitando el contacto directo.
No aplicar hielo ni compresas frías, ya que pueden favorecer la liberación de toxinas.
Considerar el uso de lidocaína tópica para aliviar el dolor y disminuir la descarga del veneno.
Mantener reposo e inmovilizar la zona afectada.
Evaluar la vacuna antitetánica, dado que la espora puede estar presente en arena y agua de mar.
Mantener la zona limpia para prevenir infecciones bacterianas.
Para el manejo del dolor y la reacción inflamatoria, se puede evaluar el uso de paracetamol o AINEs, además de corticoides tópicos y antihistamínicos orales, según indicación médica.

Finalmente, Torres recalca la importancia de respetar las banderas rojas, señaléticas y recomendaciones de la autoridad sanitaria. “Si la playa está cerrada o con advertencias, no es una sugerencia: es una medida para evitar accidentes que pueden terminar en urgencias médicas”, concluye.

Temporada la fragata portuguesa: cómo reconocer sus síntomas y cómo actuar ante una picadura

Prensa — Thu, 22 Jan 2026 14:20:24 +0000

Esta especie marina, cada vez más frecuente en las playas chilenas durante la temporada estival, puede liberar toxinas al contacto con la piel, provocando desde dolor y lesiones cutáneas hasta complicaciones más grave.

La fragata portuguesa se ha convertido en una de las principales preocupaciones en las costas de nuestro país, especialmente durante el verano. Su presencia, cada vez más frecuente en las playas, representa un riesgo para los bañistas, ya que sus tentáculos pueden provocar picaduras dolorosas que causan lesiones cutáneas, inflamación e incluso síntomas más graves que requieren atención médica inmediata.

Según explicó el doctor Francisco Undurraga, médico internista de Clínica MEDS, “provoca una reacción tóxica intensa porque sus tentáculos contienen miles de nematocistos que inyectan toxinas neurotóxicas, citotóxicas y cardiotóxicas al contacto con la piel. Esto causa dolor inmediato y muy intenso, lesiones cutáneas lineales tipo “latigazo”, inflamación y en algunos casos, síntomas sistémicos como náuseas, vómitos, cefalea, dificultad respiratoria, espasmos musculares o compromiso cardiovascular”.

El especialista agregó que “se alerta tanto sobre su peligrosidad porque los tentáculos pueden seguir siendo activos incluso fuera del agua o tras la muerte del organismo, el dolor puede ser incapacitante y aunque es infrecuente, existe riesgo de reacciones graves, especialmente en niños, personas con comorbilidades o exposiciones extensas. La clave es reconocerla, evitar el contacto y actuar precozmente ante la picadura”.

En caso de recibir una picadura, el facultativo recomendó salir del agua de inmediato, no frotar la piel, retirar cuidadosamente los tentáculos visibles con un objeto rígido o pinzas, enjuagar únicamente con agua de mar y aplicar calor local con agua caliente tolerable, entre 40 y 45 °C, durante 20 a 30 minutos. “Esta es la medida más efectiva para aliviar el dolor e inactivar toxinas”, explicó.

Por el contrario, advirtió que varias prácticas que se emplean tras el incidente pueden empeorar la lesión, como el uso de vinagre, alcohol, amoníaco, orina, bicarbonato, agua dulce, rascar o frotar la piel con toalla, arena o la mano, y aplicar hielo como primera medida. “Todas estas intervenciones activan más nematocistos y liberan más toxina, aumentando el dolor y la extensión de la lesión”, añadió.

En este sentido, el médico internista de Clínica MEDS aseguró que en el caso los niños “una picadura de requiere mayor precaución porque por su menor peso corporal, una misma exposición puede generar síntomas sistémicos más intensos. Además, el dolor puede ser difícil de evaluar”.

Sobre cuando es necesario acudir a urgencias, indicó que “es recomendable si aparece dificultad respiratoria, mareos, desmayo, vómitos persistentes, dolor torácico, calambres generalizados, palpitaciones o compromiso del estado general. También acudir si el dolor es muy intenso y no cede con las medidas iniciales, cuando la exposición es extensa, afecta cara, cuello o genitales y siempre en niños, especialmente los más pequeños ya que pueden descompensarse con mayor rapidez”.

Respecto a la evolución de la picadura de la fragata portuguesa, el doctor Undurraga explicó que “los efectos de una picadura suelen durar desde horas hasta varios días. El dolor intenso es inmediato y generalmente cede en 24 a 48 horas con manejo adecuado, mientras que las lesiones cutáneas —enrojecimiento, edema, marcas lineales— pueden persistir días o semanas y ocasionalmente dejar hiperpigmentación”

“Si no se actúa correctamente, pueden aparecer complicaciones como dolor prolongado, extensión de la lesión por activación adicional de nematocistos, infección secundaria, cicatrices y, en casos poco frecuentes, síntomas sistémicos, con mayor riesgo en niños y exposiciones extensas”, agregó.

Finalmente, aseguró que el tratamiento de la picadura es principalmente sintomático y de soporte. “Se indican analgésicos y antihistamínicos si hay picazón o reacción local. En casos con síntomas sistémicos o dolor refractario se requiere evaluación médica, analgesia avanzada y monitorización”, puntualizó.