Hoy, en Chile, el reflejo ante el espejo es también un termómetro de salud colectiva. Con un 30,7 % de la población viviendo con obesidad, muy por encima del promedio de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) del 19 %, y proyecciones que indican que 9 de cada 10 chilenos podrían tener exceso de peso para el 2050, el problema no es menor. Esta crisis de hábitos complejos aparece junto a otra realidad: la búsqueda de estrategias que respondan a condiciones que dejan de ser anecdóticas y se transforman en urgencias de salud pública.

Entre estas estrategias aparece una pieza quizá inesperada: los saltos. Estudios recientes muestran que incorporar ejercicios de impacto puede mejorar la densidad ósea en adultos mayores, reduciendo el riesgo de fracturas y fortaleciendo el esqueleto en fases de la vida donde la masa ósea tiende a disminuir. En otras palabras: mientras la obesidad avanza como epidemia en Chile, se abre la puerta a cambiar el enfoque desde lo meramente nutritivo o cardiovascular hacia lo funcional, hacia lo estructural.

Las cifras son alarmantes. En Chile, además del aumento del exceso de peso, solo cuatro de cada diez adultos se consideran físicamente activos. En niños y adolescentes la cifra baja aún más. El sedentarismo avanzado y los malos hábitos alimenticios han configurado un cuadro que trasciende lo corporal: se convierte en social, económico, cultural. Frente a ello, el salto como ejercicio, una acción simple, accesible, que no exige gimnasio elitista, ofrece un indicio de la vía que podría acompañar: menos sofisticación, más funcionalidad; menos discurso, más movimiento.

Pero mientras se habla del salto y de la fortaleza ósea, no debemos olvidar que el ejercicio, como toda estrategia, debe adaptarse a la vida real de las personas: mayores con fragilidad, quienes tienen antecedentes de osteoporosis o quienes llevan años sin actividad requieren acompañamiento. Investigadores advierten que el salto “no es adecuado para todas las personas” y debe combinarse con fortalecimiento de piernas, caderas y espalda. Aquí aparece otra veta esencial del análisis: no se trata de un accesorio de salud. Se trata de reconfigurar cómo se vive la actividad física, cómo se piensa el deporte y la movilidad en un país que no puede seguir esperando.

Si Chile aspira a revertir la curva de obesidad, sedentarismo y enfermedades relacionadas, debe ensanchar su mirada: no sólo al “más kilos” o al “menos grasa”, sino al “más fortaleza”, al “más hueso”, al “más tejido que resiste”. Y en esa mirada, ejercicios que antes parecían menores cobran protagonismo. Saltar, escalar, moverse de forma funcional: no son modas, son parte de la urgencia.

El salto también trae consigo una metáfora poderosa: de subir, de elevarse, de cambiar de plano. Chile está en un punto donde no basta con adaptarse, sino con transformarse. Recuperar hábitos saludables, invertir en actividad física para todos, diseñar rutas de movilidad funcional y pensar la salud como una gran infraestructura social. Cada salto cuenta, literalmente, y el país debe animarse a hacerlo.

La obesidad chilena no se vencerá solo con dietas o apps de contar calorías. Se vencerá también con huesos fuertes, articulaciones capaces de moverse, cuerpos que resistan. Y en ese camino, dar el primer salto no es solo comenzar a ejercitarse: es comenzar a imaginar un país más ágil, más vivo, más libre de peso.

La práctica regular de actividad física no solo fortalece huesos y músculos, sino que también estimula la liberación de hormona del crecimiento, mejora la coordinación motora, fortalece el sistema inmunológico y contribuye a la prevención de enfermedades crónicas desde edades tempranas.

En medio de las preocupantes cifras de sedentarismo infantil en Chile, los especialistas destacan la importancia del deporte como un factor clave para la salud en general de los niños, niñas y adolescentes, así como para estimular el crecimiento físico y su desarrollo emocional y social en esta etapa crucial de la vida.

Así, la práctica regular de actividad física no solo fortalece huesos y músculos, sino que también estimula la liberación de hormona del crecimiento, mejora la coordinación motora, fortalece el sistema inmunológico y contribuye a la prevención de enfermedades crónicas desde edades tempranas.

“El deporte y la actividad física van a influir de forma positiva en el crecimiento, básicamente por dos factores. El primero, tiene que ver con la ganancia de masa muscular. Sabemos que si un niño gana masa muscular puede predisponer a mejor estatura. Y, en segundo lugar, porque el deporte constante, moderado y frecuente va a producir una mejor liberación de hormona del crecimiento. Por lo tanto, motivar al niño para que haga ejercicio es positivo para su crecimiento en longitud”, destaca la doctora Carolina Loureiro, endocrinóloga pediátrica de Endoplus.

Para optimizar el crecimiento de los niños, la especialista médica plantea que también existen otras iniciativas que se deben implementar por su impacto directo en el bienestar de este grupo: tener una alimentación saludable que sea variada y que incluya todos los tipos de nutrientes; un sueño que sea de calidad y de al menos ocho horas porque la hormona del crecimiento se produce en mayor cantidad durante la noche; la existencia de un entorno emocional adecuado y que permita el óptimo crecimiento y desarrollo durante la niñez.

Para los especialistas, el deporte debe ser considerado una política prioritaria de salud pública, ya que cada hora de actividad física en la infancia se traduce en adultos más sanos y productivos. Por ello, en esa línea, las recomendaciones son:

• Realizar 60 minutos diarios de actividad física: se recomienda que los niños realicen al menos una hora de ejercicio moderado o vigoroso cada día.

• Fomentar deportes colectivos: disciplinas como fútbol, básquetbol o voleibol ayudan al desarrollo físico y a la integración social.

• Acceso a infraestructura deportiva pública: parques, multicanchas y ciclovías deben ser parte del debate para su implementación.

• Reducir el tiempo frente a pantallas: limitar el ocio digital a un máximo de dos horas diarias, según la OMS.

• Programas escolares de nutrición y deporte: combinar alimentación saludable con actividad física es la fórmula más efectiva para estimular el crecimiento y prevenir otros temas preocupantes como la obesidad infantil.

De acuerdo con los resultados de la Encuesta Nacional de Actividad Física, sólo el 26,4% de las personas, entre los 5 y 17 años, son activas físicamente, lo cual revela que el sedentarismo debe ser un tema de gran preocupación en el país porque más del 70% de los niños y adolescentes no cumplen con las recomendaciones de al menos 60 minutos de actividad física diaria.

Para la Organización Mundial de la Salud (OMS), el sedentarismo consiste en realizar actividades de bajo gasto de energía mientras se está despierto, como sentarse, reclinarse o tumbarse. En los niños y adolescentes, se plantea que el aumento del sedentarismo se asocia con los siguientes efectos negativos en la salud: aumento de la grasa corporal; deterioro de la salud cardio metabólica, la forma física y el comportamiento prosocial; y reducción de la duración del sueño.

La inactividad y hábitos de vida no saludables son perjudiciales para el crecimiento infantil y también pueden ser factores importantes para condiciones que los afecten en su adultez o predecesores de condiciones como la obesidad. En Chile, un reciente estudio de la OCDE determinó que la prevalencia de obesidad es del 31% en la población sobre 15 años, cifra muy por encima del promedio de los países OCDE (19%), y en un contexto en el que se espera que esta estadística siga con una tendencia al alza.

Moverse puede ser una forma de sanar. Así lo demuestra el informe Mental Health in Motion, elaborado por UK Active, que reveló que el 72% de las personas con problemas de salud mental afirma que la actividad física les ayuda a mantenerse bien, aunque apenas el 16% logra cumplir con las recomendaciones semanales de ejercicio.

El estudio, realizado entre enero de 2024 y julio de 2025 con más de 14 mil personas, muestra un patrón evidente: quienes se mantienen activos por más tiempo presentan menos síntomas y menor prevalencia de trastornos mentales. Entre quienes llevaban entre tres y seis meses de afiliación a un gimnasio, un 21% declaró tener algún problema de salud mental, mientras que entre quienes llevaban más de tres años esa cifra se redujo al 13%. La constancia, más que la intensidad, parece ser el verdadero motor del bienestar.

Los resultados entregan además información valiosa sobre hábitos y percepciones. Una de cada siete personas (14%) declaró vivir con algún trastorno mental, siendo la Generación Z (jóvenes nacidos entre 1997 y 2009) la que más lo reconoce, con un 21%. Entre las actividades más practicadas por quienes enfrentan problemas de salud mental, la natación destaca como la preferida: un 35% la realiza al menos una vez al mes, y una de cada cuatro personas (25%) lo hace dos o más veces mensualmente.

Otro dato revelador es que el 40% de las personas con trastornos mentales preferiría recibir apoyo o tratamiento para un problema de salud menor en un gimnasio o centro deportivo antes que en un hospital, lo que refleja una tendencia creciente: muchas personas asocian los espacios de ejercicio con bienestar y contención, no solo con rendimiento físico.

Estos hallazgos confirman algo que las ciencias del deporte y la psicología deportiva vienen señalando hace años: el ejercicio no es solo una herramienta para mejorar la salud física, sino también un factor protector clave para la mente y las emociones. No reemplaza la terapia psicológica ni el acompañamiento médico, pero los potencia, los sostiene en el tiempo y les da eficacia. Moverse genera endorfinas, regula la ansiedad, mejora la concentración y, sobre todo, devuelve a las personas el sentido de control y autonomía que muchas veces pierden frente a la enfermedad.

En Chile, donde los problemas de salud mental han aumentado y los sistemas de atención siguen sobrecargados, esta evidencia debería ser un llamado urgente. La actividad física no puede seguir considerándose un complemento: debe integrarse como parte del tratamiento y la prevención. Promover espacios seguros y accesibles para moverse en colegios, centros deportivos, empresas o municipios, no es un lujo, sino una inversión en salud pública.

Cuando comprendamos que cuerpo y mente no funcionan por separado, dejaremos de ver el ejercicio como una tarea estética o recreativa. Moverse puede ser una forma de tratamiento, de recuperación y de reconexión personal. En un país donde la salud mental se ha convertido en un desafío estructural, quizás sea hora de entender que, a veces, el primer paso para sanar empieza, literalmente, con un paso.

Los expertos señalan que moverse no es solo hacer deporte, sino que es una intervención terapéutica que impacta directamente en la biología del cáncer y en la salud mental de quienes lo enfrentan. Hoy se sabe que la actividad física reduce el riesgo de desarrollar cáncer de mama y mejora el pronóstico en mujeres que ya han sido diagnosticadas.

La American Society of Clinical Oncology recomienda a los médicos prescribir ejercicio aeróbico y de fuerza como parte del tratamiento, con el fin de mejorar síntomas y resultados clínicos. De hecho, en pacientes con cáncer de mama, su práctica regular se asocia con menor mortalidad y menor riesgo de recurrencia.

Los profesionales destacan que el vínculo entre ejercicio y cáncer no se limita a los músculos o al metabolismo, sino que es un factor profundamente neurobiológico.
“El ejercicio desencadena la liberación de dopamina, serotonina y mioquinas, moléculas que fortalecen el sistema inmune, reducen la inflamación y regulan los circuitos cerebrales del estrés”, explica la psiquiatra especialista en medicina del estilo de vida Daniela Rivera. Agrega que  esto se traduce no solo en una mejor respuesta física, sino también en un mayor bienestar emocional y mental durante y después del tratamiento.

Junto con ello, diversos estudios muestran que los programas de ejercicio físico ayudan a disminuir síntomas de ansiedad, depresión y fatiga, y mejoran la autoestima, la claridad mental y la sensación de control.

“Para muchas mujeres, volver a moverse significa reconectar con su cuerpo después del tratamiento, recuperar la energía y fortalecer su confianza”, agrega la especialista. Además reitera que el entrenamiento grupal promueve la conexión social y la resiliencia, “dos factores protectores clave frente al impacto emocional del cáncer”.

Actualmente, el ejercicio se considera como una terapia complementaria que está al mismo nivel que la alimentación saludable, el descanso adecuado y el acompañamiento psicológico. Es por ello que se recomienda al menos 150 minutos semanales de ejercicio aeróbico moderado, complementados con dos sesiones de fuerza.

El envejecimiento conlleva una serie de cambios neurobiológicos y, con ello, un declive natural en distintos ámbitos, incluyendo funciones cognitivas, ejecutivas, memoria, lenguaje y atención, entre otras. Frente a este escenario, la participación en actividades de estimulación y entrenamiento cognitivo ha demostrado ser una herramienta clave para preservar la autonomía y calidad de vida de las personas mayores.

Dentro de estas estrategias, los juegos de mesa tradicionales, como las cartas, el bingo, el dominó, el ajedrez o las damas se destacan por su accesibilidad, valor cultural y beneficios comprobados tanto a nivel cognitivo como psicosocial.

Diversos estudios han mostrado que la práctica habitual de estas actividades se asocia a un menor deterioro cognitivo y demencia. “Juegos como el ajedrez y las damas, que requieren planificación, memoria de trabajo, resolución de problemas y pensamiento estratégico, se han vinculado con mejoras en funciones ejecutivas y procesos de razonamiento abstracto”, dice Renate Mulchi, terapeuta ocupacional de Acalis Valle Alegre.

Por otro lado, juegos como el bingo son muy efectivos en el estímulo de la atención sostenida, la percepción visual y la memoria auditiva, además de generar un ambiente grupal motivador. Este juego también se ha utilizado con éxito en intervenciones para personas con deterioro cognitivo leve o demencia leve, mejorando el estado de ánimo y la participación social.

Adicionalmente, los juegos de mesa benefician en el plano psicoemocional, ya que invitan al encuentro. La interacción que ocurre en torno a una partida de cartas o dominó favorece la comunicación, el sentido de pertenencia y la autoestima, generando conversación, risas y recuerdos. “Estos juegos tradicionales son especialmente valorados por las personas mayores por su carácter lúdico, familiar y culturalmente significativo, facilitando conexiones intergeneracionales y amistades dentro de residencias, además de sentimiento de utilidad e inclusión”, afirma la profesional de Acalis.

La participación constante en juegos de mesa ha demostrado tener un impacto en la salud mental, reduciendo síntomas depresivos y mejorando la calidad de vida de los asistentes. “En entornos institucionalizados, como establecimientos de larga estadía para adultos mayores (ELEAM), los juegos grupales cumplen una función terapéutica al reducir la apatía, el aislamiento y la inactividad, ya que permite a las personas mayores seguir aprendiendo, participando y disfrutando de momentos significativos” explica Mulchi.

ACTIVIDAD FÍSICA

Así como la actividad cognitiva es clave para promover una mejor calidad de vida en las personas mayores, la actividad física constante también es fundamental, teniendo beneficios físicos, cognitivos, sociales y emocionales.

Entre las recomendaciones está hacer ejercicio, al menos, 30 minutos tres veces por semana. Junto con hacer acondicionamiento físico es necesario realizar ejercicios que ayuden a trabajar la musculatura y permitan un paso seguro y equilibrado, evitando el riesgo de caídas.

En casa, no se necesitan implementos sofisticados para mantenerse activos. Así lo explica Valentina Mohr, kinesióloga de Acalis Valle Alegre, quien recomienda “ejercicios simples como levantarse y sentarse de una silla, caminar por el hogar, ponerse de puntillas o usar botellas con agua como pesas improvisadas”. Estos movimientos, acompañados de estiramientos y ejercicios respiratorios, ayudan a mejorar la coordinación, el equilibrio y la oxigenación. “El ejercicio no solo fortalece el cuerpo, sino  también mejora el ánimo, la memoria y la confianza en uno mismo”, afirma la kinesióloga.

Estudios demuestran que el ejercicio físico en las personas mayores favorece diversos sistemas del cuerpo. “A nivel cardiovascular y respiratorio,  mejora la circulación sanguínea, la capacidad pulmonar y control de la presión arterial, lo que se traduce en un corazón y pulmones más eficientes”. En cuanto al sistema musculoesquelético, la actividad física contribuye a mantener y aumentar la fuerza muscular, lo que es clave para prevenir la sarcopenia (pérdida de masa muscular) y la fragilidad. Al mismo tiempo estimula la densidad ósea, reduciendo el riesgo de fracturas.

El trabajo de equilibrio y coordinación fortalece articulaciones y mejora la estabilidad, disminuyendo la posibilidad de caídas.

Por otro lado, el ejercicio también estimula el sistema nervioso y metabólico, favoreciendo el control de azúcar en sangre, el metabolismo energético y funcionamiento digestivo.

Finalmente, la kinesióloga resalta la importancia del bienestar integral que se alcanza a través del movimiento. “Lo importante es moverse todos los días, aunque sea un poco, porque en conjunto estos beneficios no solo prolongan la independencia funcional, sino que también aportan bienestar emocional, reduciendo el estrés, la ansiedad y mejorando la calidad del sueño, pilares fundamentales para un envejecimiento activo y saludable”, concluye Mohr.