Este mes se conmemora el Día Mundial contra el Dolor, una fecha que busca visibilizar una realidad que viven millones de personas. En Chile, una de cada cuatro personas padece dolor crónico, de acuerdo con un estudio de la Universidad Católica y la Asociación Chilena de Seguridad (ACHS), y la cifra llega a 37% en personas mayores de 70 años. Pero más allá de los números, es algo que se siente en el día a día: dormir mal, trabajar con dificultad, no poder hacer cosas sencillas. Frente a esto, las farmacias y los químicos farmacéuticos se transforman en aliados de primera línea.
Primera puerta de apoyo

El dolor es el motivo de consulta más frecuente en el sistema de salud. El Ministerio de Salud estima que cerca del 30% de las atenciones médicas están vinculadas a cuadros dolorosos. Muchas personas, sin embargo, buscan alivio inmediato en la farmacia. Allí, encuentran analgésicos de venta libre (sin receta) para un dolor de cabeza, un dolor menstrual o una molestia muscular. Y aunque suelen ofrecer alivio, el desafío está en saber cuándo basta con un medicamento simple y cuándo es necesario algo más.

“Las farmacias suelen ser el primer punto de contacto de los pacientes con el sistema de salud y los químicos farmacéuticos se encuentran entre los profesionales más accesibles para consultas relacionadas con medicamentos, por lo que su labor es esencial. Jugamos un papel relevante y activo en el manejo del dolor, no sólo en el control de la dispensación de analgésicos y en el mantenimiento de una estrecha cooperación con otros profesionales sanitarios, sino también en el contacto con el paciente y en la información que le entregamos sobre otros problemas relacionados con los medicamentos (interacciones, contraindicaciones u otros)”, señala Ma. Soledad Velásquez, químico farmacéutico de Farmacias Ahumada. “Muchas veces, el paciente llega con dudas sobre qué tomar o si lo que ya usa es lo correcto”.

Se estima que más del 20% de las consultas realizadas en una farmacia están relacionadas con algún tipo de dolor, ya sea agudo o crónico, leve, moderado o grave, neuropático o de otro tipo. Sin embargo, uno de los problemas más habituales es la automedicación. Personas que combinan fármacos sin saber que comparten principios activos —como dos medicamentos con paracetamol— o que usan antiinflamatorios por varios días sin supervisión, arriesgando gastritis o daño hepático. “Los analgésicos deben usarse a la menor dosis eficaz y por el menor tiempo posible. Nunca exceder las dosis máximas ni prolongar el uso sin una indicación médica”, advierte la especialista.
El químico farmacéutico también puede aconsejar medidas no farmacológicas: descanso, aplicación de calor o frío, masajes, estiramientos. “En muchos casos —agrega Velásquez—, una combinación de cuidados simples y medicamentos usados correctamente es suficiente para controlar el dolor agudo”.
Cuándo consultar y la importancia del enfoque integral

Aunque la farmacia sea un recurso cercano, hay momentos en que el dolor requiere atención profesional. Si un paciente presenta dolor que persiste más de cinco días, que se intensifica, que aparece sin causa clara o se acompaña de fiebre y fatiga son señales de alarma. “Si el dolor interfiere con la vida cotidiana o no mejora con medidas básicas, es crucial consultar a un médico. Puede ser signo de una condición subyacente que necesita tratamiento especializado”, subraya Velásquez. La consulta temprana, además, previene que el dolor se vuelva crónico.

En este sentido, se sabe que el dolor crónico es una enfermedad de alta prevalencia, cuya incidencia se prevé en aumento, representando un desafío significativo para los sistemas de salud. Además, su impacto trasciende el ámbito sanitario, afectando la calidad de vida de los pacientes, sus familias y la productividad laboral.

Ahora, el manejo del dolor no depende solo de medicamentos. El ejercicio regular, las técnicas de relajación y una buena higiene del sueño marcan la diferencia. Investigaciones de la Universidad de Chile muestran que la actividad física y prácticas como el yoga reducen dolor muscular y articular, también porque ayudan a disminuir el estrés, que a menudo lo agrava.

Por esto, la especialista recomienda complementar el tratamiento con hábitos saludables como “el ejercicio, que libera endorfinas, que son analgésicos naturales del cuerpo. Además, nutrientes como el magnesio, las vitaminas del complejo B o el zinc apoyan la función nerviosa y muscular”. Estos se encuentran en alimentos como frutos secos, verduras de hojas verdes y cereales integrales.
Para quienes viven con dolor crónico, la continuidad es esencial. Un analgésico puede aliviar hoy, pero no basta suspender o cambiar un tratamiento sin orientación. “Es muy importante que los pacientes sigan las indicaciones médicas y no interrumpan los medicamentos por cuenta propia. El tratamiento debe adaptarse a las necesidades de cada persona”, recalca Velásquez.
En el mes donde se conmemora el Día Mundial contra el Dolor, recordamos que éste se debe tratar de forma responsable y con profesionales sanitarios formados. Si te duele, acércate a tu Farmacia más cercana: allí encontrarás un aliado en tu camino hacia el alivio y el bienestar.

El uso de medicamentos para aliviar el dolor y la inflamación es algo habitual en la vida diaria. Sin embargo, muchas personas aún confunden los analgésicos y los antiinflamatorios, dos tipos de medicamentos que, aunque cumplen funciones similares, tienen propiedades y usos diferentes. Saber cuándo usar uno u otro es clave no solo para tratar adecuadamente las molestias, sino también para evitar complicaciones que puedan surgir por el mal uso o la automedicación.

“Ambos medicamentos son de venta libre en farmacias, también conocidos como OTC, y si bien los dos tipos pueden aliviar el malestar, tienen funciones distintas, no intercambiables. Elegir mal puede implicar que el dolor persista o que surjan efectos secundarios innecesarios”, advierte Paula Molina, químico farmacéutico de Farmacias Ahumada.

Aunque ambos pueden aliviar algunos tipos de dolores, sus mecanismos de acción y posibles efectos secundarios varían.  A juicio de Molina, los analgésicos actúan sobre el sistema nervioso central para bloquear la sensación de dolor. El paracetamol, por ejemplo, es ampliamente utilizado para aliviar dolores de cabeza, fiebre y dolores menores, siempre que no haya un proceso inflamatorio evidente, y es generalmente seguro si se usa en las dosis adecuadas.

En cambio, los antiinflamatorios no esteroidales (AINEs), están diseñados para reducir la inflamación en el cuerpo, un proceso biológico que puede estar relacionado con muchas afecciones, desde lesiones físicas hasta enfermedades autoinmunes. En este caso, medicamentos como el ibuprofeno o el naproxeno, además de aliviar el dolor, reducen la inflamación. “Son más efectivos cuando hay inflamación, como en un esguince, dolor de muelas o cuadros articulares”, explica Molina.

¿Cuándo usar cada uno?

La elección entre analgésicos y antiinflamatorios depende principalmente de la causa del dolor o malestar. Cualquiera sea el caso, la experta subraya que es fundamental evitar la automedicación, ya que un uso incorrecto de estos medicamentos puede llevar a complicaciones. Un estudio realizado por la Universidad de Chile en 2023 destacó que más del 40% de los chilenos han recurrido a la automedicación en el último año. Aunque muchas veces las personas los utilizan con la mejor intención, el riesgo de ingerir medicamentos inapropiados o en dosis incorrectas es elevado, lo que puede generar efectos adversos significativos.

Por ejemplo, el abuso de antiinflamatorios puede aumentar el riesgo de problemas gástricos o afectar la función renal, mientras que el uso indiscriminado de analgésicos sin considerar posibles interacciones con otras medicaciones o condiciones médicas preexistentes puede ser perjudicial, sin mencionar que puede afectar el hígado si se consume en exceso y por tiempos prolongados.

“Por esto, siempre es importante al momento de adquirir estos medicamentos, aprovechar los conocimientos profesionales y consultar con el químico farmacéutico respecto a cuál es la mejor opción, dependiendo del dolor o malestar que se esté enfrentando, y cómo utilizarlos para evitar eventuales complicaciones”, destaca.

Asimismo, la farmacéutica recomienda leer siempre el prospecto y respetar las dosis indicadas en éste o por el profesional en la farmacia, evitar el uso prolongado sin supervisión (incluso si el medicamento parece “inofensivo” para el paciente), y mantener hábitos saludables, ya que puede reducir la necesidad de recurrir frecuentemente a estos medicamentos.

“Una alimentación balanceada, ejercicio regular, descanso adecuado y suplementación con micronutrientes como magnesio, omega-3 y zinc pueden disminuir la inflamación natural del cuerpo y mejorar la tolerancia al dolor”, señala Molina. No obstante, señala que si el dolor o malestar persiste, cambia de intensidad o no cede en 48 horas, es importante consultar con un médico porque puede existir alguna condición aguda más importante.

Dolor e inflamación no son lo mismo, y sus tratamientos tampoco. Tanto los analgésicos como los antiinflamatorios son herramientas poderosas para aliviar dolores y malestares, pero es fundamental entender sus diferencias y saber cuándo usar cada uno.  “Los medicamentos están para ayudarnos, no para resolver todo por sí solos. Usarlos bien es parte de nuestra responsabilidad como pacientes”, finaliza la especialista.