Cada octubre en Chile se conmemora el mes de las Personas Mayores, como una oportunidad para reflexionar sobre los desafíos y oportunidades que implica el envejecimiento en un país que avanza rápidamente hacia ser una nación mayoritariamente adulta.

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), en 2050 el 22% de la población mundial tendrá más de sesenta años, superando por primera vez a quienes tienen menos de quince. En Chile, actualmente más de 3,4 millones de personas superan esa edad, lo que representa el 18% de la población. El reto no está solo en la longevidad, sino en asegurar que esos años se vivan con calidad de vida, autonomía y participación social.

“Hoy sabemos que el gran desafío no es envejecer, sino hacerlo de manera saludable. Mantener rutinas de actividad física, alimentación balanceada y vínculos sociales es fundamental para prevenir el deterioro cognitivo y emocional. El envejecimiento activo debe ser visto como un proceso que empieza mucho antes de la vejez”, explica el doctor Jorge Font, especialista en Salud Mental Adulto de Tarapacá Interclínica.

En esta mirada, la dimensión psíquica y emocional adquiere un rol cada vez más relevante, ya que factores como la soledad, el aislamiento y la pérdida de proyectos personales impactan directamente en la salud de las personas mayores. “La prevención en salud mental es tan importante como la prevención física. Espacios de acompañamiento, estimulación cognitiva y actividades intergeneracionales permiten que los adultos mayores se sientan parte activa de la comunidad, reduciendo riesgos de depresión y ansiedad”, añade el doctor.

El entorno familiar y comunitario también tiene un papel clave: acompañar en la toma de decisiones, fomentar la participación en actividades sociales y promover rutinas de autocuidado son acciones concretas que mejoran la calidad de vida. Pequeños gestos, como compartir una caminata, conversar o involucrar a los adultos mayores en celebraciones familiares, fortalecen no solo el ánimo, sino también el sentido de pertenencia, sostiene el médico de Tarapacá Interclínica.

Vivir mejor

Promover un envejecimiento saludable implica incorporar hábitos simples que generan un gran impacto. Mantener una dieta rica en frutas, verduras y proteínas de buena calidad ayuda a prevenir enfermedades crónicas y fortalece la energía diaria. “La actividad física adaptada, ya sea a través de caminatas, ejercicios suaves o incluso baile, contribuye a preservar la movilidad y evitar caídas, uno de los problemas más frecuentes en esta etapa de la vida”, ejemplifica el doctor Sergio Castro Henríquez, especialista en Geriatría de Cordillera Interclínica.

El descanso nocturno se convierte en un pilar fundamental para el envejecimiento saludable, ya que no solo permite recuperar energía, sino que favorece la memoria, la concentración y el equilibrio hormonal. Un sueño reparador ayuda además a fortalecer el sistema inmunológico y reduce el riesgo de enfermedades cardiovasculares y deterioro cognitivo. “Cuidar la higiene del sueño —manteniendo horarios estables, evitando el exceso de pantallas antes de dormir y creando un ambiente tranquilo— es una de las medidas más efectivas para mejorar la calidad de vida en esta etapa”, precisa el especialista.

También es importante cultivar la estimulación cognitiva. Actividades como la lectura, escritura, los juegos de memoria o el aprendizaje de nuevas habilidades mantienen la mente activa y fortalecen la autoestima.

“El cuidado del adulto mayor no debe entenderse únicamente como atención médica, sino como un compromiso integral de bienestar que involucra cuerpo, mente y entorno social. Fechas como esta nos recuerdan el desafío de vivir más años con dignidad y plenitud, entendiendo que el cuidado de las personas mayores es una tarea compartida entre familias, comunidades y sistemas de salud”, concluye el doctor Castro.

A continuación, Pamela Rebolledo, enfermera de Acalis Montahue nos entrega las principales medidas para evitar las enfermedades respiratorias en el adulto mayor:

1.- La primera recomendación será colocarse las vacunas contra la influenza, el neumococo y el COVID-19. A la vacuna contra la influenza se puede acceder por la campaña ministerial que, por lo general, es entre marzo y mayo. Se coloca una dosis y es prioritaria para los mayores de 65 años, sobre todo, aquellos con enfermedades crónicas.

“Es importante colocarse las vacunas porque las enfermedades respiratorias se vienen con bastante intensidad en las próximas semanas. Aún están a tiempo de vacunarse si es que no lo han hecho hasta ahora” explica la enfermera de Acalis Montahue.

La vacuna contra el Neumococo

Esquema: Vacuna Neumocócica Conjugada (PCV13): 1 dosis (si no la recibió antes). Vacuna Neumocócica Polisacárida (PPSV23): 1 dosis, con refuerzo a los 5 años en casos de alto riesgo, como EPOC o diabetes. ¿Cuándo? Una vez cumplidos los 65 años o antes si hay condiciones crónicas.

Vacuna contra el COVID-19

Refuerzos anuales o según indicación del MINSAL (dependiendo de variantes circulantes). La recomendación es mantenerse al día con las dosis adicionales para grupos de riesgo.

2.- Evitar contagios

“Para no contagiarse hay que optar por lo sano y evitar el contacto con personas enfermas. Otro factor muy importante, es procurar el lavado frecuente de las manos con agua y jabón o bien, alcohol gel” dice la Pamela Rebolledo.

3.- Protegerse contra el frío

Una buena práctica en esta época es vestirse por capas de ropa, evitar cambios bruscos de temperatura, mantener el hogar cálido y ventilado con una temperatura ambiente entre los 20°C y los 22°C y por último, ventilar diariamente para renovar el aire.

4.- Cuidado de la humedad y la calidad del aire

Se aconseja el uso de humificadores cuando el aire está muy seco para impedir la irritación de las vías respiratorias.

El llamado es a vitar el humo de tabaco, leña o contaminantes porque puedan agravar problemas pulmonares.

5.- Hidratación y alimentación

Para impedir el desarrollo de enfermedades respiratorias hay otro factor que debemos considerar que es beber líquidos (agua, infusiones, caldos) para mantener las mucosas hidratadas. En cuanto a la alimentación, expertos recomiendan llevar una dieta equilibrada, rica en vitamina C (cítricos, kiwi, pimientos). (frutos secos, legumbres) y proteínas (huevo, pescado, lácteos).

6.- Ejercicio y actividad física

Se estima que moverse dentro de la casa favorece la circulación y capacidad respiratoria, por lo que es muy recomendable. No hay que caer en el sedentarismo, pero tampoco en sobresfuerzos en días muy fríos.

7.- Control de enfermedades crónicas

– Seguir el tratamiento para EPOC, asma, diabetes o cardiopatías, ya que el frío puede empeorarlas. No automedicarse: Consultar al médico ante síntomas persistentes como tos y dificultad para respirar.

“Es importante distinguir las señales que pueden indicarnos que hay que acudir al médico, por ejemplo, fiebre alta o persistente, dificultad para respirar o silbidos en el pecho, expectoración amarilla/verdosa o con sangre y, por último, confusión o somnolencia excesiva, que puede indicar falta de oxígeno” finaliza la profesional de Acalis.