Telescopio en Cerro Paranal capta inédito nacimiento de un planeta gigante

Un equipo internacional de astrónomos logró registrar, desde el Very Large Telescope (VLT) en Antofagasta, una imagen sin precedentes que muestra un disco protoplanetario en plena formación, revelando indicios del surgimiento de un planeta varias veces más grande que Júpiter.

En un hecho que marca un hito en la astronomía moderna, un grupo internacional de científicos ha logrado capturar desde Chile el posible nacimiento de un planeta gigante. Utilizando el Very Large Telescope (VLT), ubicado en el Cerro Paranal de la Región de Antofagasta, los astrónomos detectaron un disco protoplanetario con una estructura excepcional, incluyendo un anillo brillante, un área central vacía de cerca de 50 unidades astronómicas (UA) y brazos espirales que indicarían la presencia de un objeto masivo en gestación.

El líder del estudio, Dr. Christian Ginski, de la Facultad de Ciencias Naturales de la Universidad de Galway, explicó: “Hemos analizado casi cien discos en formación, pero rara vez se observa un sistema que coincida tan bien con las predicciones teóricas sobre cómo debería configurarse el entorno de un planeta en gestación”.

Según el equipo científico, este sistema no solo permitiría observar un planeta gigante —posiblemente varias veces más grande que Júpiter— en pleno proceso de formación, sino también estudiar en tiempo real cómo estos cuerpos modifican su entorno durante las etapas más tempranas de su existencia. “Detecciones como ésta nos acercan un paso más a entender la formación de planetas en general y, en particular, a saber cómo pudo originarse nuestro propio sistema solar en tiempos remotos”, añadió Ginski.

Gracias a la capacidad del VLT para captar luz infrarroja con una nitidez sin igual, fue posible revelar detalles que habrían pasado desapercibidos en otras condiciones. El instrumento astronómico, considerado una de las joyas científicas del desierto de Atacama, permitió identificar la compleja interacción entre polvo y gas dentro del disco, posiblemente modelada por el nuevo planeta en formación.

El hallazgo fue realizado por un equipo compuesto por investigadores de países como Alemania, Reino Unido, Australia, Estados Unidos, Países Bajos, Italia, Chile, Francia y Japón. Asimismo, el proyecto incluyó activamente a cuatro estudiantes de posgrado de la Universidad de Galway. Uno de ellos, Jake Byrne, expresó: “Es un momento emocionante para estar involucrado en la teoría de la formación de planetas en la Universidad de Galway… Estoy muy agradecido de formar parte de esto”.

Para confirmar este descubrimiento, el equipo ya aseguró tiempo de observación con el Telescopio Espacial James Webb (JWST), lo que permitirá obtener imágenes más precisas de esta región y verificar la presencia del planeta.

El disco, que se extiende hasta 130 UA desde su estrella central, podría convertirse en uno de los más estudiados del mundo por la claridad de sus estructuras. La emisión detectada sugiere una atmósfera incipiente en el objeto en formación, aunque aún se requieren más datos para validarlo.

Este hito no solo aporta al conocimiento global sobre el origen de los sistemas planetarios, sino que también subraya una vez más la importancia del cielo chileno y de Antofagasta como epicentro de la astronomía internacional.