Casos de chilenos detenidos en EE.UU. reactivan debate sobre uso correcto del Programa Visa Waiver

El abogado Esteban Larrondo advierte que los recientes episodios de connacionales en Estados Unidos —desde robos de alto perfil hasta problemas con visas de estudio— reflejan desconocimiento sobre las limitaciones del Programa Visa Waiver y de los visados de estudiante, en un contexto de mayor escrutinio migratorio y diplomático.

Casos recientes de chilenos detenidos en Estados Unidos han reactivado el debate sobre el uso correcto de los permisos migratorios. Para el abogado Esteban Larrondo, CEO de la consultora Latam en USA, estos episodios son una señal clara de que muchos compatriotas aún desconocen las restricciones de cada categoría. “El problema no es el programa en sí, sino la falta de información sobre lo que realmente permite y el impacto que tienen los abusos en la relación bilateral”, advierte.

En el último año, delitos cometidos por chilenos en EE.UU. han sido seguidos de cerca por las autoridades norteamericanas y refuerza la narrativa de “chilenos robando en Estados Unidos” lo que abre interrogantes sobre la eficacia de la cooperación policial. A esto se suma el caso de Mario Bustamante Leiva, chileno de 49 años que se declaró culpable en Washington D.C. por robar un bolso de lujo a la secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem, mientras permanecía en situación migratoria irregular y era vinculado a una red de hurtos en la costa este. Informes desde Washington señalan, además, que el nuevo embajador llegó con el mandato de evaluar si Chile sigue siendo un socio confiable en seguridad y migración, en un escenario donde incluso se ha puesto sobre la mesa la continuidad del programa Visa Waiver.

Días antes, se conoció el caso de un joven chileno de 19 años que viajó a Estados Unidos para estudiar y jugar fútbol, y que fue detenido por el sistema migratorio debido a irregularidades en su documentación. El estudiante regresó a Chile en noviembre tras permanecer bajo custodia. Según Larrondo, este tipo de situaciones refleja un error común: “La Visa Waiver no sirve para estudiar ni trabajar. Quien quiera hacerlo debe tramitar la visa correspondiente antes de viajar”.

El Programa Visa Waiver permite a chilenos viajar a Estados Unidos por turismo, negocios o tránsito hasta por 90 días, mediante una autorización electrónica (ESTA) que se solicita en línea y que, una vez aprobada, suele tener una vigencia de dos años. No es una visa tradicional, sino un permiso de viaje previo al embarque sujeto a controles automatizados y a revisión en frontera. Desde septiembre de 2025, la tarifa de ESTA aumentó de 21 a 40 dólares, como parte de una reforma que busca financiar el sistema de control migratorio y de promoción turística.

“Estos casos son distintos entre sí, pero muestran algo en común: cuando una persona no respeta los tiempos de permanencia o el tipo de actividad que su permiso permite, se expone a detenciones, deportaciones y a quedar inadmisible para volver a entrar a Estados Unidos”, señala Larrondo. “Para los chilenos, el primer paso es entender que la Visa Waiver es solo para viajes cortos, no para estudiar, trabajar ni mudarse”.

Larrondo recomienda a los chilenos que planean mudarse, estudiar o trabajar en Estados Unidos revisar con anticipación el tipo de visa que necesitan, completar los formularios en línea con datos verificados, mantener un registro de antecedentes limpios y conservar evidencia de vínculos con Chile —como trabajo, estudios o familia— que respalde su intención declarada de viaje. “La preparación hoy es clave: los sistemas de control migratorio cruzan información penal, financiera y de viajes anteriores. Un error en la postulación o una sobreestadía pueden cerrar la puerta a futuro, incluso cuando se trate de personas que no han cometido delitos”, concluye.